伦敦，12月2日（PTI）——一项由印度裔企业家主导的重大研究合作项目有望更好地理解癌症、痴呆和心脏病等疾病的根源。牛津纳米孔技术公司的首席执行官戈登·桑格拉表示，开发世界上首个全面的人类基因组表观遗传图谱可能会带来新的诊断和治疗方法。这项新资源将通过英国政府与牛津总部的生命科学公司、UK Biobank、NHS England和Genomics England上周宣布的战略合作创建。
“这个项目代表了表观遗传学研究的重要飞跃，这是一个与疾病进展和治疗反应日益相关的研究领域，”桑格拉说，他出生于英国，父母来自旁遮普邦。“与UK Biobank合作创建世界上最大的表观遗传数据集符合我们对推动医疗保健和基因组学发现的承诺。通过捕捉全面的甲基化数据，我们旨在为理解疾病，尤其是癌症，打开新的大门，最终使患者能够获得更个性化、更有效的治疗。”
表观遗传学是新兴的研究领域，研究如何在不改变我们的DNA代码的情况下，可遗传的特征（如患某种疾病的风险）会出现和变化，而是通过改变基因表达方式的修饰来实现。这些修饰可能是随机产生的，也可能是对环境因素（如吸烟或紫外线暴露）的反应。
据英国科学、创新和技术部（DSIT）介绍，简单来说，如果我们的DNA是烹饪书中的指令，那么我们的表观基因组就是厨师；不同的厨师会以自己的方式解释烹饪方法，因此最终做出的菜肴也会不同。
“像癌症和痴呆这样的疾病给每个家庭都带来了心痛。通过将政府、NHS（国民健康服务）、研究人员和领先企业聚集在一起合作，我们可以彻底改变对这些状况的理解，”科学和技术大臣彼得·凯尔说。
卫生和社会保障大臣韦斯·斯特里廷表示，政府的“十年健康计划”希望将医疗保健的重点从治疗疾病转向预防，以解决癌症和痴呆等疾病的根源。“我们将结合NHS的关爱和同情以及我国顶尖科学家的创造力，开发新的尖端治疗方法和技术，使我们的NHS适应未来，”他说。
对于UK Biobank表观遗传学项目，牛津纳米孔技术公司将使用其开创性的技术对50,000个UK Biobank样本进行基因测序，这是世界上最先进的健康研究数据来源。预计这项工作将提供世界上第一个“全面的人类基因组表观遗传修饰数据集”，被称作全球健康研究人员的潜在突破性资源。
据DSIT介绍，最近的研究表明，表观遗传学在揭示癌症的根本原因方面可以发挥重要作用，通过针对非遗传因素驱动的肿瘤进展和抗药性，可以实现更精确的治疗和改善患者护理。这可能为开发新的诊断和治疗方法铺平道路，为数百万患有这些疾病的人带来希望。
UK Biobank的首席科学家娜奥米·艾伦教授解释说：“我们的生活方式和环境会导致DNA的化学变化，这些变化通过改变基因告诉身体生产哪些蛋白质的方式，从而导致疾病。通过了解这些被称为表观遗传学的化学变化，我们可以了解为什么有些人会生病而另一些人不会，即使他们拥有相同的基因。”
目前，研究人员只能研究少量的表观遗传数据，而这个项目将创建一个前所未有的数据集。它比现有的数据集大几个数量级，而且由于技术的进步，数据将更加详细。将表观遗传数据与UK Biobank已有的基因、影像、蛋白质组学和生活方式数据相结合，将有助于更好地理解中老年疾病的发展。
牛津纳米孔技术公司被誉为英国最成功的衍生公司之一，成立于2005年的牛津大学。最新的工作将利用该公司的新型测序技术，这种技术独特地分析了DNA测序过程中的广泛表观遗传变化。该项目将使他们继续改进数据洞察，并将其转化为对国内NHS患者的实质性影响。
(全文结束)
