这个月，两种病毒登上了头条新闻。首先是邮轮上爆发的汉坦病毒，导致多达13人感染，其中3人死亡。随后非洲爆发了埃博拉疫情，目前已导致900多例感染和220人死亡。
在这两种情况下，消息不仅令人恐惧，而且令人困惑，即使是科学家也感到困惑。汉坦病毒的行为不像典型的汉坦病毒，而埃博拉病毒也不像典型的埃博拉病毒。
汉坦病毒通常由啮齿动物和其他动物携带，一般感染那些吸入干燥动物尿液和唾液的人。但在MV Hondius号邮轮上，汉坦病毒却在人与人之间传播。
至于非洲疫情，近年来科学家在对抗埃博拉方面取得了巨大进展。他们已经开发出可以减缓疾病传播的疫苗和可以治愈感染的抗病毒药物。
但这些治疗方法可能效果微弱或完全无效。这是一种非常不同的埃博拉病毒。
为什么会这样？病毒的多样性极为丰富，但我们用来描述它们的词汇却有限。仅仅因为它们都是哺乳动物，就把蓝鲸当作果蝠和西伯利亚虎来对待，同样会令人困惑。
国际病毒分类委员会成员、病毒学家 Jens Kuhn 表示，最近的疫情暴露出我们在理解所谓的"病毒圈"（virosphere）方面存在巨大差距，即我们周围存在的数百万——甚至可能数万亿——种病毒物种。
"这些是为什么分类学如此重要的典型案例，"他说。"某物是相同的，还是不同的？如果它是不同的，那么我们对其他事物的了解将不适用于它。"
埃博拉病毒得名于1976年首次记录疫情的地点：当时称为扎伊尔（现为刚果）的埃博拉河。当科学家检查受害者血液时，他们分离出了与任何先前已知病毒都不同的长蛇形病毒。
但1976年还发生了另一次疫情，也导致了致命的出血热——这次发生在数百英里以东，当时称为苏丹（现为南苏丹）。感染者也携带蛇形病毒。
然而，当科学家比较病毒基因时，他们发现了显著的差异。在随后的年份中，埃博拉疫情发生了数十次，在大多数情况下，病毒与最初在扎伊尔或苏丹发现的类型相似。
最终，Kuhn和他的同事正式将这两种病毒认定为两个不同的物种。并且，像分类学家在这种情况下所做的那样，他们为每个物种赋予了拉丁名称：扎伊尔正埃博拉病毒和苏丹正埃博拉病毒。
但在首次埃博拉疫情爆发50年后的今天，科学家发现了这些病毒的其他近亲。例如，2007年，乌干达邦迪布焦地区有149人患上出血热，37人死亡。
他们携带的病毒在基因上与在扎伊尔和苏丹分离的病毒有超过30%的不同——这是一种新物种，现在被称为邦迪布焦正埃博拉病毒。
邦迪布焦正埃博拉病毒在2012年引发第二次小规模疫情，然后本月再次大规模爆发。为扎伊尔正埃博拉病毒开发的疫苗和药物对邦迪布焦正埃博拉病毒无效，因为它属于不同的进化谱系。这就是为什么新疫情让公共卫生专家如此担忧的原因之一。
汉坦病毒也得名于一条河流：流经朝鲜和韩国的汉坦河。该地区每年都有人患上一种神秘的肾病。1978年，研究人员确定了原因：一种由条纹田鼠携带的病毒。
从那时起，科学家在世界各地的啮齿动物和其他哺乳动物中发现了汉坦病毒。其中一些也会导致肾脏损伤，而另一些则会攻击心脏和肺部。
演员吉恩·哈克曼的妻子贝齐·阿拉卡瓦去年在新墨西哥州家中死于一种名为辛诺柏的汉坦病毒感染。此前被诊断患有阿尔茨海默病的哈克曼几天后也去世了。
随着汉坦病毒适应了世界大部分地区的啮齿动物和其他哺乳动物，它们已经进化出巨大的多样性——Kuhn和他的同事在正汉坦病毒属中识别出38个物种。（相比之下，正埃博拉病毒属仅包含6个物种。）
每个物种内部可能也存在大量多样性。随着病毒复制，毒株可能会获得新的突变，从而极大地改变其生物学特性。
今年春天MV Hondius号邮轮上的疫情是由一种名为安第斯正汉坦病毒的物种引起的，该病毒由南美洲的多种啮齿动物携带。但这种物种有四种毒株；此次疫情是由一种称为安第斯病毒的毒株引起的。
与其他三种毒株——以及与其他37种汉坦病毒物种不同——安第斯病毒可以直接在人与人之间传播。
"似乎有一些突变在某些情况下可以使安第斯病毒在人与人之间传播，"Kuhn说。没有人知道这些突变是什么。
Kuhn怀疑与安第斯病毒相关的其他毒株潜伏在啮齿动物中，并具有在人群中传播的能力。在MV Hondius疫情之后，他预测阿根廷和智利的科学家将"打开他们的冷冻库，对所有样本进行测序，并弄清楚——这些到底是什么？"
至于埃博拉病毒，Kuhn预计还会有更多令人不快的意外。他指出了泰森林正埃博拉病毒，也称为Taï Forest病毒。
任何人最后一次见到这种病毒是在1994年，当时它感染了一位解剖死黑猩猩的科学家。她出现了埃博拉症状，但最终康复了。
"我确信它仍然存在，但没有人关注它，因为它只导致了一例病例，"Kuhn说。"我认为这是一个大错误。"
其他尚未被发现和命名的类似埃博拉病毒的物种可能潜伏在非洲动物中。Kuhn帮助创建的分类系统有望使这一过程变得更加容易。
他不指望人们在日常对话中能熟练地说出安第斯正汉坦病毒等拉丁名称。但他建议，不要将非洲疫情的原因称为埃博拉病毒，而应称为邦迪布焦病毒。
"当你混淆邦迪布焦病毒和埃博拉病毒时，给人的印象是'哦，我们有办法对付它'，"Kuhn说。"但我们没有。"
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