伦敦：根据一项新研究，经历新冠疫情可能导致大脑老化加速5个半月，而这种变化与是否感染新冠病毒无关，研究人员认为这反映了隔离和不确定性等间接因素对大脑健康的影响。
该研究由诺丁汉大学的研究人员领导，他们分析了英国成年人在疫情前后的大脑扫描图像。研究发现，大脑变化在老年人、男性以及社会经济地位较低的人群（如失业者、低收入或低教育水平者）中尤为明显。
然而，只有那些感染了新冠病毒的人才表现出认知功能下降，常见的症状包括“脑雾”和注意力难以集中，这表明大脑老化本身并不一定会产生症状。
这项研究成果发表在《自然通讯》杂志上。研究主要负责人、该校医学与健康科学学院研究员阿里-礼萨·穆罕默迪-内贾德表示：“疫情本身的经历，从隔离到不确定感，对我们大脑健康的影响之大令人震惊。”
他补充道：“最令我惊讶的是，即使是没有感染新冠的人，大脑老化的速度也显著增加。”
研究人员指出，与社会经济剥夺密切相关的大脑老化现象“至少部分可能是可逆的”，但鉴于疫情期间这些差距进一步扩大，迫切需要制定解决不平等问题的政策。
用于预测大脑年龄的AI模型最初是在英国生物银行（UK Biobank）超过15,000名健康人的磁共振成像（MRI）脑扫描图像上进行训练的。模型学会了测量“大脑年龄差距”，即一个人的大脑年龄与其实际年龄之间的差异。
随后，这些模型被用于分析996名健康参与者的两次大脑扫描图像。其中564人（对照组）的两次扫描均在疫情前完成，而由432人组成的“疫情组”则分别在疫情前后进行了扫描。
作者指出：“疫情组在第二次时间点的大脑年龄差距平均高出5.5个月，相较于对照组。”
他们还发现，“大脑加速老化在男性以及社会人口学背景较为不利的人群中表现更为明显，而这些变化无论是否感染SARS-CoV-2病毒（即导致新冠疫情的病毒）都存在。”
此外，在两次扫描时进行的认知测试显示，“只有在感染新冠病毒的参与者中，大脑加速老化与认知表现下降相关。”
该研究的资深作者、诺丁汉大学神经影像学教授多萝西·奥尔表示：“这项研究提醒我们，大脑健康不仅受疾病影响，也受到我们日常环境的影响。”
她补充道：“疫情给人们的生活带来了压力，尤其是那些本已处于劣势的人群。我们目前还无法测试所观察到的变化是否可以逆转，但这很可能是可以实现的，这个想法令人鼓舞。”
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