英国最不健康的加工食品应标有类似烟草的警告标签，并禁止向儿童营销，据一位专家表示。感染病医生兼《超加工人群》一书的作者克里斯·范·图伦肯博士认为，目前的食品标签系统“无效”且“误导”消费者。他建议在高盐、高脂肪、高糖或高热量食品上贴上特定的警告标签。这将包括软饮料、糖果、所有咸味和甜味零食及许多早餐谷物。
此外，他认为制造商不应被允许通过卡通角色进行广告宣传，也不应在这些产品上做健康声明。当前的食品标签系统包括交通灯方案，该方案用绿色、琥珀色和红色来指示食品是否符合某些膳食指南。然而，批评者认为这些标签没有严格的使用规定，可能无法准确反映产品的整体营养成分，而且公众普遍对其含义缺乏了解。
范·图伦肯博士表示：“交通灯标签具有误导性，它们是自愿的，与任何国家膳食指导无关，而且效果不佳。”他举例说，制造商可以在糖分含量高的可乐包装上贴三个绿色交通灯，使其看起来有75%是健康的。“这些交通灯和高脂、高盐、高糖（HFSS）食品的广告规定已经使用了十多年，在此期间，我们看到儿童和成年人饮食相关疾病的发病率稳步上升。因此，它们不起作用。”
虽然他并不是要求像香烟盒上那样印上癌症患者的图片，但他主张采用类似于南美国家（特别是智利和墨西哥）使用的系统，这些国家在某些食品包装上使用黑色八角形符号，表示产品含有过量的糖、卡路里、盐或饱和脂肪。一旦产品带有黑色八角形标志，则不能使用卡通形象，不能做健康声明，不能向儿童营销，也不能在学校或医院销售。
范·图伦肯博士还主张对糖果征税，这一政策已应用于含糖饮料。工党最近宣布了一项禁令，从明年10月起，电视晚上9点前和互联网上禁止宣传“不太健康”的食品和饮料。但政府自己的影响评估发现，此举每天只能减少儿童摄入两卡路里的热量，相当于不到一个果冻宝宝的十分之一。批评者指出，禁令涵盖了燕麦片和烤饼，但不包括油腻的香肠卷和派。
最近的一项研究显示，英国幼儿每日近一半的热量来自超加工食品（UPFs），到七岁时这一比例升至59%。伦敦大学学院的研究人员警告称，高度加工食品往往比水果和蔬菜便宜，通常含有过多的盐和糖。分析显示，21个月大的幼儿最常食用的UPFs是调味酸奶和全谷物早餐谷物；而七岁儿童最常食用的是甜谷物、白面包和布丁。
范·图伦肯博士的评论是在他即将在皇家学会的圣诞节讲座前发表的。这些讲座旨在面向11至17岁的年轻人，他将在讲座中探讨肠道微生物群的重要性——即我们肠道中的“好”和“坏”细菌，以及我们的饮食如何塑造了人类的进化。讲座将于12月29日至31日晚9点在BBC4和iPlayer播出。
卫生和社会保障部的一位发言人表示：“每个孩子都应有一个健康快乐的开始。政府正在采取行动，禁止针对儿童的垃圾食品广告，无论是在电视还是网络上。这是我们在未来十年内将医疗保健的重点从治疗疾病转向预防的重要一步。”
食品和饮料联合会的一位女发言人说：“食品和饮料制造商有法律义务在其包装上提供准确的营养信息。英国的交通灯系统是政府推荐的方法，帮助人们了解食品成分，基于政府制定的标准。研究表明，颜色编码的标签是最有效的营养标签设计。然而，鉴于当前的交通灯系统已使用20年，我们支持政府审查最新证据，以确定营养标签如何更好地帮助购物者做出更健康的选择。”
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