英国最强大的公共可访问人工智能超级计算机Isambard-AI已在布里斯托尔正式启动。这台价值2.25亿英镑的机器以19世纪著名工程师伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔（Isambard Kingdom Brunel）命名，标志着英国在人工智能研究领域领导地位的雄心迈出重要一步。
科学与技术大臣彼得·凯利（Peter Kyle）在周四的仪式上启动了该系统，他表示：“这是将拯救生命、创造就业机会并帮助我们更快实现净零目标的原始计算能力。”
该系统位于布里斯托尔大学，与位于剑桥的另一台超级计算机Dawn携手合作。它们将共同支持公共部门的人工智能研究，以应对气候变化、改善国家医疗服务体系（NHS）的绩效，并推动医疗和技术创新。
这台超级计算机安装在布里斯托尔以北一个安全的黑色金属围栏内，顶部装有铁丝网。它主要依靠核电供电，每月运营成本接近100万英镑。
尽管人工智能众所周知对能源有巨大需求，但英国政府坚称这项投资将带来巨大的长期收益，包括通过在苏格兰和威尔士建立人工智能增长区促进区域发展。
极端处理能力为公众利益服务
Isambard-AI配备了5,448块英伟达GH200 Grace Hopper超级芯片，能够执行每秒21艾克萨（21 quintillion，即21后面跟着18个零）次浮点运算。相比之下，一部普通智能手机每秒只能执行数十亿次运算。
尽管这是英国最大的公开声明设施，但在全球范围内仅排名第十一位，落后于美国、日本以及几个欧洲国家的系统。
值得注意的是，埃隆·马斯克（Elon Musk）位于田纳西州的xAI超级计算机的处理能力大约是它的20倍，而Meta即将建成的数据中心可能相当于整个曼哈顿的一个街区。
但对英国研究人员来说，Isambard-AI开启了此前仅限于私人科技巨头的激动人心的可能性。
“人工智能令人担忧的一点是，有些人会掌握技术和知识，而其他人则不会，”布里斯托尔大学的计算机视觉教授迪玛·达门（Dima Damen）表示，“作为研究人员，我们最重要的职责是确保数据和知识对每个人都是可用的。”
新的医疗工具和预警系统
这台超级计算机已经推动了具有潜力的研究项目，这些项目可能重塑健康与安全领域。其中一项研究由迪玛·达门领导，她正在开发一个基于数千小时人类运动视频训练的模型。通过可穿戴摄像头，该模型旨在实时预测人类行为。
该系统最终可能在高风险环境（如建筑工地）中发挥作用，甚至可以帮助警方在抗议活动中预测人群的移动。
达门提到，Isambard-AI训练的算法可以利用可穿戴摄像头的实时数据“提前两分钟发出某个区域可能发生事件的预警。”
尽管此类技术提供了实际效益，达门强调了透明度的必要性。她表示人工智能有重大的伦理影响，理解其决策至关重要。
另一组研究人员正利用这台超级计算机开发早期检测牛乳腺炎的工具，这种痛苦的感染会影响牛奶产量。在萨默塞特，研究人员正在全天候拍摄牛群，以训练一个能够检测动物社交行为细微变化的AI模型，这可能表明疾病的早期征兆。
“农民显然非常关注他们的牛群，但他们不一定有时间每天持续观察所有奶牛，因此人工智能将提供这一视角，”该大学健康数据科学教授安德鲁·道西（Andrew Dowsey）解释道。
解决皮肤癌检测中的AI偏见问题
第三个研究项目聚焦于消除皮肤癌检测工具中的偏见。数据科学高级讲师詹姆斯·波普（James Pope）已经在Isambard-AI上运行了“数以千万亿甚至亿万次的计算”，以评估当前智能手机应用在分析痣和皮肤病变时的表现。
他的初步结果显示，这些应用程序在较浅肤色上效果更好，这引发了对人工智能诊断中的种族偏见的担忧。
“用传统计算机来做这件事非常困难，甚至是不可能的，”波普表示。通过进一步测试，研究团队希望提高这些广泛使用工具的准确性和公平性。
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