艾比·弗莱施博士是一位在缅因州健康机构工作的医师科学家，她领导着关键研究，探讨PFAS暴露如何影响整个生命周期的健康。她的研究表明，早期生活中的PFAS暴露会增加儿童肥胖的风险，扰乱脂肪分布，并导致骨骼更脆弱。重要的是，她的研究不仅限于识别健康风险，还探索了饮食和生活方式变化可能如何减轻这些有害影响。作为深受PFAS污染影响的州，缅因州成为了她结合严谨研究与社区教育及实际解决方案的热情之地。
化学物质在环境和人体中积累
Rick Woychik：对于可能初次接触这一话题的读者，能否简要解释一下什么是PFAS，为什么它们被称为“永久化学品”？
Abby Fleisch：当然。PFAS是从20世纪50年代开始用于消费和工业产品的合成化学物质。它们的独特性质，如耐热、防水和防油，使其在不粘锅具、防油食品包装和防水衣物等产品中非常有效。不幸的是，这些相同的性质也意味着PFAS在环境中不易分解，因此常被称为“永久化学品”。
在人体中，PFAS可以在血液中积累，具体化合物的半衰期为3到8年。主要暴露途径包括受污染的水、食物或空气，几乎每个美国人都在其血液中检测到了PFAS。这些物质的暴露与多种健康结果相关，包括胆固醇水平升高、疫苗抗体效果降低和某些癌症（如肾癌）。还有强有力的证据表明，暴露会导致出生体重降低。我的研究主要集中在代谢和骨健康方面，探讨PFAS暴露如何增加肥胖、糖尿病和骨质疏松症等疾病的风险。
饮食和生活方式变化充满希望
Rick Woychik：您工作中一个引人入胜的方面是，饮食和生活方式变化可能有助于减轻PFAS的影响。能否详细说明一下？
Abby Fleisch：我们的团队分析了糖尿病预防计划的数据和样本，发现研究开始时PFAS水平较高的参与者在15年的随访中体重增加更多，患糖尿病和高胆固醇的风险更高。作为该研究的一部分，我们发现了一个有趣的现象。那些遵循包括营养咨询和定期体育活动在内的结构化生活方式干预的参与者，PFAS的影响有所减少。
参与生活方式干预的人员定期参加有关营养和锻炼的课程。该计划鼓励一些小而可行的改变，如增加体力活动和在饮食中加入更多的全谷物、水果和蔬菜。这些生活方式的改变似乎抵消了PFAS相关的代谢风险。在另一项由NIEHS支持的Project Viva研究中，我们观察到PFAS水平较高的儿童从童年到青春期的骨量增长较少。然而，经常进行促进骨骼活动（如定期锻炼和充足的钙摄入）的青少年似乎能够减轻这些影响。这表明，即使在显著暴露的情况下，早期干预也能发挥作用。
尽管证据仍在不断涌现，但有迹象表明，高纤维饮食和富含营养的食物可能有助于支持身体对抗PFAS引起的代谢紊乱。展望未来，我和同事们将进一步深入研究，评估哪些具体的饮食和生活方式因素最具潜力。但根据最近的发现，我认为总体上来说，健康饮食和定期锻炼是一个很好的起点。
应对缅因州的污染
Rick Woychik：您目前在缅因州波特兰工作。能否谈谈您的州为何成为研究PFAS的重要场所？
Abby Fleisch：缅因州经历了来自生物固体的显著PFAS污染，生物固体是指用作肥料的处理过的污水。生物固体的使用并非缅因州独有，自20世纪80年代以来，美国各地都有使用。2021年，我们的州通过了一项立法，要求环境保护部对靠近生物固体施用地点的饮用水进行PFAS测试。许多人得知他们暴露于高水平的PFAS。在某些情况下，水平比典型值高出数千倍。
我研究PFAS已有十多年，主要是在国家层面。但当这种污染在我们州曝光时，这个问题变得非常个人化。过去几年里，我在诊所看到了几名高PFAS暴露的儿科患者及其家庭。与他们建立关系并在缅因健康机构工作，使我能尝试帮助这个社区。
去年，我们获得了NIEHS的资金，与中央缅因州社区合作，该社区受到了来自生物固体的PFAS暴露的严重影响。虽然我们知道一些关于PFAS暴露和潜在影响的事情，但我们对来自生物固体的具体暴露知之甚少。我们的研究集中在测量参与者血液和饮用水中的PFAS水平，确定暴露途径，并检查得知井水中PFAS水平升高的心理健康影响。我们评估的具体心理健康结果包括焦虑、对健康风险的感知和与暴露相关的污名。
我们希望这项研究能为减少暴露提供急需的建议，并帮助建立韧性，不仅在中央缅因州，也在受PFAS污染生物固体影响的美国其他社区。我们刚刚开始分析这项工作的数据，我期待在未来分享我们的发现。
支持社区和患者
Rick Woychik：您致力于为缅因州及其他地区经历过PFAS暴露的人们带来解决方案，这是令人钦佩的。作为一名医师科学家，您如何向这些患者提供建议？
Abby Fleisch：当我在诊所见到被暴露于高水平PFAS的患者时，我遵循了来自国家科学院、工程院和医学院（NASEM）的综合临床实践指南。有毒物质和疾病登记局也为临床医生和公众提供了易于使用的资料，NIEHS资助的一个名为“PFAS研究、教育和社区健康”的项目也是如此。
一般来说，第一步是减少暴露。大多数患者来找我时已经知道他们的井水中含有高水平的PFAS，这是一个重要的暴露来源，可以通过安装认证的水过滤器来缓解。我还与患者讨论他们是否可能食用来自已知PFAS水平升高的地区的鱼类或猎物，并审查中央缅因州“不要捕鱼”和“不要食用”公告的边界。我也讨论了其他潜在的暴露源，包括婴儿和幼儿的母乳喂养以及青少年和年轻人的职业暴露。
接下来，我讨论了PFAS血液检测的选项。NASEM指南提供了一个临床监测算法，如果PFAS血液水平在美国人口中排在前9%，建议进行额外的胆固醇、甲状腺功能、溃疡性结肠炎和睾丸癌、肾癌筛查。当我与患者讨论健康影响时，总是将PFAS视为一个风险因素，类似于吸烟或高胆固醇。我希望支持患者感到赋权而不是被风险压垮。
人们对这些物质有很多担忧，这也是我既研究PFAS的健康影响又利用所得知识努力改善患者福祉的原因。受到污染伤害的社区需要切实可行的解决方案，环境健康科学界在这方面可以发挥重要作用。
走向环境健康之路
Rick Woychik：能否分享一下是什么激发了您进入医学并最终从事研究和流行病学的兴趣？是否有特定的早年经历引导您成为一名医师科学家？
Abby Fleisch：从小我就对保护生物学和环境科学感兴趣。小学五年级时，有一位影响深远的老师去过哥斯达黎加雨林，并分享了她的经历，这激发了我对环境的兴趣。
在西北大学读本科期间，我参与了几个研究项目。其中一个研究扇贝与藤壶的关系，另一个研究蜘蛛网设计。我还曾在大峡谷和冰川国家公园担任国家公园管理局护林员。这些经历巩固了我对保护生物学的长期兴趣。
大约在同一时期，我越来越意识到新兴研究将环境暴露（如空气污染和金属）与人类健康结果联系起来。这种联系驱使我进入医学院，因为我希望站在研究环境如何影响健康的最前沿。我的最终目标是开展可以直接为环境和公共卫生政策提供信息的研究。
Rick Woychik：这很有趣。接下来发生了什么？
Abby Fleisch：我在西北大学医学院就读，并在第三和第四年之间休学一年，参加了位于马里兰州贝塞斯达的国家卫生研究院的临床研究培训计划（现称为医学研究学者计划）。我在杰克·亚诺夫斯基博士的指导下工作，研究儿科肥胖的预测因子。这段经历激发了我对儿科内分泌学的浓厚兴趣。
在儿科住院医师期间，我在波士顿儿童医院接受培训。在此期间，我对环境健康仍然非常感兴趣，所以我联系了菲利普·兰德里根博士。他邀请我参加位于西奈山的儿科环境健康专科单元的选修课。这段经历对我来说是一个转折点，坚定了我对环境健康和研究的热情。
之后，我在波士顿儿童医院完成了内分泌学的专科培训，同时参加了哈佛大学范围内的健康服务研究奖学金，这支持了我在哈佛陈曾熙公共卫生学院攻读公共卫生硕士。该奖学金对我的研究生涯至关重要。我参与了探索母亲妊娠期糖尿病和婴幼儿生长的环境预测因子的项目，并有幸得到埃米莉·奥肯博士、黛安·戈尔博士和玛格丽特·卡拉加斯博士等杰出科学家的指导。
大约八年前，我加入了缅因健康机构，我非常喜欢在缅因州生活和工作。能够进行我所做的研究、指导他人并与一群鼓舞人心的同事和合作者一起工作是一种荣幸。
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