研究人员发现，80岁以上"超级老人"的记忆力可与50多岁成年人相媲美。这项发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊的研究显示，这些特殊人群的大脑要么能抵抗阿尔茨海默症相关蛋白沉积，要么在存在病理改变时仍保持正常功能。
洛桑大学（Northwestern University）团队通过25年追踪研究发现，这些认知功能超常的老年人在15分延迟回忆测试中得分均不低于9分，与50-60岁成年人表现相当。脑成像和尸检结果显示，部分超级老人虽然出现β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结等阿尔茨海默症标志性病变，但认知功能未受影响，另一些人则完全未出现这些病理特征。
西北大学芬伯格医学院的桑德拉·温特劳布（Sandra Weintraub）教授指出："我们发现两种成为超级老人的机制。一种是抵抗力，他们不会产生这些病变；另一种是韧性，即使产生病变也不会影响大脑功能。"
研究显示超级老人的大脑具有显著特征：前扣带皮层更厚（该区域负责情绪、动机和决策），皮层萎缩程度极低，包含更多与社交行为相关的冯·埃科诺莫神经元，以及更大的与记忆相关的内侧颞叶神经元。尽管生活方式各异，这些老人普遍具有高度社交活跃的共同特征。
该研究为预防阿尔茨海默症提供了新方向。"我们的发现证明记忆衰退并非衰老必然结果，"温特劳布教授强调，"这为开发保持晚年脑健康的干预措施打开了大门。"
芬伯格转化神经心理学实验室主任塔马尔·格芬（Tamar Gefen）指出，这项研究得益于超级老人们长达数十年的跟踪数据和脑组织捐献。"这些捐献使我们在死后仍能持续探索，实现了科学意义上的永生。"
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