纽约——一名13岁男孩因脖子迅速肿胀来到诊所就医，医生们感到困惑。
最初的检查排除了他们的初步怀疑。但进一步的测试确定了一个他们和男孩都忽视的问题：碘缺乏。
一个世纪前，碘缺乏影响了全国大片地区的儿童。后来一些食品制造商开始将碘添加到食盐、面包和其他食品中，碘缺乏症几乎消失，这成为20世纪公共卫生领域最伟大的成功故事之一。
然而，由于饮食和食品制造的变化，如今人们摄取的碘减少。尽管大多数人仍然摄入足够的碘，研究人员越来越多地报告孕妇和其他人群体内碘水平较低，这引起了人们对新生儿的影响的担忧。此外，儿童碘缺乏的病例虽然很少，但正在增加。
“这需要引起人们的关注”，布朗大学的医生莫妮卡·塞拉诺-冈萨雷斯（Monica Serrano-Gonzalez）博士说，她在2021年于罗德岛普罗维登斯治疗了这名男孩。
碘是什么？
碘是一种微量元素，存在于海水中和某些土壤中——主要是沿海地区。1811年，一位法国化学家在用海藻灰进行实验时偶然发现了一种紫色的蒸汽，这就是碘。碘的名字来源于希腊语，意为紫罗兰色。
后来，科学家们了解到，人体需要一定量的碘来调节新陈代谢并保持健康，尤其是在儿童大脑发育方面至关重要。
碘缺乏的一个明显迹象是颈部肿胀，即甲状腺肿大。颈部的甲状腺利用碘生成调节心率和其他身体功能的激素。当碘不足时，甲状腺会过度活跃以弥补碘的不足，导致其增大。
20世纪初，在美国某些内陆地区，尤其是从阿巴拉契亚山脉和五大湖延伸至西北部的“甲状腺肿带”，儿童甲状腺肿大非常普遍。一些孩子异常矮小、失聪、智力发育迟缓，并表现出其他被称为“呆小病”的症状。
在食盐中添加碘
公共卫生专家意识到无法通过让每个人吃海藻和海鲜来解决问题，但他们了解到可以将碘喷洒在食盐上。碘化盐首次于1924年上市。到1950年代，超过70%的美国家庭使用碘化食盐。面包和其他一些食品也添加了碘，碘缺乏症变得罕见。
然而，饮食发生了变化。加工食品现在占据了美国饮食的很大一部分，尽管它们含有大量盐分，但这些盐不是碘化的。主要面包品牌也不再添加碘。就这个13岁的男孩而言，他有轻度自闭症，是一个挑食者，只吃特定品牌的面包和花生酱。
对于那些给食物加盐的人，现在的时尚是使用犹太洁食盐、喜马拉雅岩盐或其他非碘化产品。
波士顿医疗中心的伊丽莎白·皮尔斯（Elizabeth Pearce）博士说：“人们已经忘记了为什么要在盐中添加碘。”她是国际非政府组织“碘全球网络”的领导者，致力于消除碘缺乏症。
她指出，根据1970年代和1990年代之间的调查，美国人的碘水平下降了约50%。
摄入多少碘才足够？
尽管碘摄入量总体下降，大多数美国人仍然通过饮食获得足够的碘，专家表示。但医生担心，女性和儿童最容易受到碘缺乏的影响。
美国儿科学会和其他医学协会建议所有孕妇和哺乳期妇女每天摄入150微克碘。你可以通过半茶匙到三分之二茶匙的碘化食盐获得这些量。
在过去15年左右的时间里，美国研究人员越来越多地报告孕妇出现轻度碘缺乏。密歇根州立大学对兰辛市约460名孕妇的研究发现，其中约四分之一的人摄入不足。
该研究的主要作者让·科弗（Jean Kerver）指出，许多产前维生素不含碘。因此，医生建议孕妇或哺乳期妇女检查标签，确保她们服用的多种维生素或产前补充剂中含有碘。
一些研究表明，即使是轻度碘缺乏也可能与儿童智商较低和语言发育迟缓有关，尽管关于具体在什么水平上出现问题仍存在争议，皮尔斯说。
专家表示，目前还没有足够的研究来确定近年来碘缺乏对美国人口的实际影响。
塞拉诺-冈萨雷斯说，她和她的同事们在普罗维登斯的诊所还看到了其他四例儿童碘缺乏病例。
“我们担心这种情况可能在饮食受限的患者中增加，”她说。
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