美国人想要缓解肠胃不适。这些补充剂真的是解决方案吗？
我们谈论胃肠道症状的方式正在迅速变化。短短几年内，年轻的TikTok用户已经将腹痛、腹泻和便秘——以前只能在令人尴尬的广告中看到的症状——从羞于启齿的问题变成了至少与时尚相关的话题。
制药巨头、快速发展的初创公司，甚至像百事可乐和可口可乐这样的行业巨头都希望利用消化健康的重新定位，进一步从每年数十亿的肠胃问题支出中分一杯羹。
除了处方药外，市场上充斥着各种标榜含有益生元和益生菌的食物、饮料和补充剂。但究竟什么是益生元和益生菌呢？摄入更多的它们真的能让你感觉更好或排便更顺畅吗？好奇的人们——也许包括那些患有肠易激综合症（IBS）的“辣妹”——都想知道答案。
“益生元是你摄入的任何物质，有益的肠道细菌可以利用这些物质产生促进健康的代谢产物，”西达-赛奈医学中心人类微生物组研究所主任苏珊娜·德夫科塔告诉《大众科学》杂志。换句话说，它们是“好”细菌的食物。“最广泛接受的益生元是膳食纤维，”德夫科塔说。“而益生菌则是你摄入的有益细菌，希望它们能在你的肠道中定植。”
德夫科塔用了一个比喻来解释这两者的区别：“益生元就像给草坪浇水和施肥，而益生菌则像是在草坪上的裸露区域撒种子。”她补充道：“通过益生元来培养你的‘花园’通常被认为是一种更稳健和可持续的方式来促进肠道中的好细菌，因为没有保证你摄入的细菌会有效定植。但如果你喂养已经存在的好细菌，效果会更好。”
那么，为什么这些微生物会在我们体内存在，为什么有人希望通过摄入益生菌来增加它们的数量呢？肠道细菌在消化食物、与免疫系统互动甚至影响情绪方面都起着重要作用。研究表明，我们的肠道微生物多样性比过去要低，这可能是由于抗生素使用和饮食改变等多种因素造成的。
这听起来不太好。但这与排便有什么关系呢？基本上，有一些证据表明益生菌可以帮助预防和治疗腹泻，也可能有助于缓解便秘。这自然吸引了大量关注；根据一项研究，美国有16%的人患有便秘，其他胃肠道症状如腹痛和腹胀也很常见。
至于购买和摄入肠道健康产品是否真的对你有好处，德夫科塔警告说：“现实是，我们不知道这些东西是如何制造的，也不知道标签上列出的内容是否真的在产品中。”
对于“更多信心”，德夫科塔补充说，“你应该寻找标签上的第三方测试认证和其他外部认证，以提供更多的信心。益生元通常是某种形式的纤维混合物——这在确保标签内容的真实性方面相当安全。而对于益生菌来说就复杂得多，因为你不知道有多少活菌实际进入了药片，又有多少是死菌。”
2024年的一项关于健康人是否应该服用益生菌的研究综述得出了“混合结果”，尤其是在“预防各种类型的胃肠道疾病，包括抗生素相关性腹泻和社区获得性腹泻”方面。它还指出，虽然一些菌株如L. rhamnosus GG和S. boulardii在治疗AAD方面显示出前景，但在所有情况下证据并不一致。
今天有更多的证据表明益生元对我们有益。“所以如果你今天要为肠道健康做一件事，”德夫科塔说，“那就是增加膳食纤维的摄入量，并且增加不同类型的纤维，这样可以支持肠道中更多种类的细菌。”她补充说，“多样性越高=更健康的微生物群。”
人们对肠道相关补充剂和益生元汽水的兴趣正在激增，但你可能根本不需要任何补充剂。除了增加纤维摄入量之外，其他生活方式的调整也可以帮助解决一些胃肠道问题。例如，最近的研究显示运动与肠道生理学之间存在联系。还有证据表明，压力管理技巧如正念练习可能有助于减轻肠易激综合症的症状严重程度。总的来说，这似乎是患有肠易激综合症的“辣妹”探索相邻TikTok趋势的一个不错的借口——比如“辣妹散步”，听起来很像正念步行。
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