心脏病是美国的主要死因。
自20世纪50年代研究人员首次建立饮食、胆固醇和心脏病之间的联系以来，心脏病风险评估部分依赖于患者的胆固醇水平检测，该指标可通过医生办公室的常规血液检查进行监测。然而，过去二十年积累的证据表明，一种名为C反应蛋白的生物标志物——它能指示低度炎症的存在——比胆固醇更能准确预测心脏病风险。因此，2025年9月，美国心脏病学会发布了新建议，要求对所有患者同时进行C反应蛋白水平和胆固醇水平的普遍筛查。
C反应蛋白是什么？
C反应蛋白由肝脏在应对感染、组织损伤、自身免疫性疾病等慢性炎症状态以及肥胖和糖尿病等代谢紊乱时产生。本质上，它是体内炎症（即免疫系统激活）的标志物。C反应蛋白可在医生办公室通过血液检查轻松测量。低C反应蛋白水平——低于每分升1毫克——表示体内炎症程度最低，对预防心脏病具有保护作用。升高的C反应蛋白水平——高于每分升3毫克——表明炎症水平增加，从而提升心脏病风险。约52%的美国人血液中的C反应蛋白水平处于升高状态。研究表明，C反应蛋白作为心脏病发作和中风的预测指标，比"坏"胆固醇（即低密度脂蛋白胆固醇）以及另一种常检测的遗传性生物标志物脂蛋白(a)更为有效。一项研究发现，C反应蛋白预测心脏病的能力与血压相当。
为什么炎症在心脏病中如此重要？
炎症在动脉中脂肪斑块形成和积累的每个阶段都起着关键作用，这一过程导致动脉粥样硬化，进而引发心脏病发作和中风。从血管受损的那一刻起——无论是由高血糖还是香烟烟雾引起——免疫细胞立即侵入该区域。随后，这些免疫细胞吞噬血液中漂浮的胆固醇颗粒，在血管壁内形成脂肪斑块。该过程持续数十年，直至某天免疫介质破裂包裹斑块的帽盖，触发血凝块形成，阻碍血流，使周围组织缺氧，最终导致心脏病发作或中风。因此，胆固醇仅是故事的一部分；事实上，免疫系统驱动了导致心脏病的每个关键步骤。
饮食能影响C反应蛋白水平吗？
生活方式可显著影响肝脏产生的C反应蛋白数量。多种食物和营养素已被证实能降低C反应蛋白水平，包括豆类、蔬菜、坚果和种子中的膳食纤维，以及浆果、橄榄油、绿茶、奇亚籽和亚麻籽。减肥和规律锻炼也能有效降低C反应蛋白水平。
胆固醇对心脏病风险仍然重要吗？
尽管胆固醇可能不是心脏病风险的最重要预测指标，但其相关性依然显著。关键不仅在于胆固醇总量——更具体地说是"坏"胆固醇或低密度脂蛋白胆固醇的量。两个胆固醇水平相同的人，心脏病风险未必相同。这是因为风险更多取决于"坏"胆固醇包装成的颗粒数量，而非漂浮在血液中的"坏"胆固醇总质量。颗粒数量越多，风险越高。这就是为何载脂蛋白B血液检测（测量胆固醇颗粒数量）比检测"坏"胆固醇总量更能准确预测心脏病风险。与胆固醇和C反应蛋白类似，载脂蛋白B也受锻炼、减肥和饮食等生活方式因素影响。纤维、坚果和omega-3脂肪酸等营养素可减少胆固醇颗粒数量，而增加糖摄入则会提升颗粒数量。此外，脂蛋白(a)——存在于胆固醇颗粒周围壁中的蛋白质——是另一个比胆固醇水平更精准的心脏病预测指标。脂蛋白(a)使胆固醇颗粒具有"粘性"，更易被困在动脉粥样硬化斑块中。但与其他风险因素不同，脂蛋白(a)水平完全由基因决定，不受生活方式影响，一生仅需检测一次。
预防心脏病的最佳方法是什么？
心脏病本质上是多种风险因素及其终身相互作用的产物。因此，预防措施远比过去认为的仅采用无胆固醇饮食复杂得多。了解您的LDL胆固醇水平、C反应蛋白、载脂蛋白B和脂蛋白(a)水平，能构建全面的风险评估图景，有助于激励人们长期坚持心脏病预防的基本原则。这些原则包括均衡饮食、持续锻炼、充足睡眠、有效管理压力、维持健康体重，以及在必要时戒烟。
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