多纳文·哈比森(Donavon Harbison)，这位35岁的前大学橄榄球进攻线卫，看起来非常健壮健康。他在北卡罗来纳州格雷厄姆(Graham, North Carolina)作为父亲和教育顾问表现得十分出色……直到大约两年前，他开始频繁咳嗽并出现呼吸困难，自行前往医院就诊，怀疑患有肺炎。当医生进行胸部X光检查并与他档案中的旧扫描结果对比时，发现哈比森的心脏已明显肿大——这是严重心力衰竭的征兆。
进一步检查证实他的心脏功能正在快速衰退。他的射血分数(ejection fraction)——衡量心脏向全身泵血能力的指标——仅为15%，而正常值应至少为55%。如果没有心脏移植或能泵血的救命设备，他几周内就会死亡。医生给他大量用药并进行更多测试以查明病因。几周来，医生们一筹莫展——直到他们了解到哈比森的父亲、叔伯和祖母都在50岁前突然去世。
"我不知道他们是怎么去世的，"他说，"我只知道他们去世了，而且没人真正谈论过这件事。"这正是医生们需要的线索，以便进行基因检测。检测结果显示，哈比森携带了一种罕见且危险的TTN基因变体，这种基因负责制造心肌细胞中的蛋白质。TTN基因突变会以某种方式改变这些蛋白质，削弱心脏功能，可能导致人在40多岁时突然死亡。
哈比森急需一颗新心脏。他的医生将他转诊至杜克大学医学中心(Duke University Medical Center)，在那里他加入了心脏移植等待名单。于是，争取时间的"治疗过渡期"开始了，直到有合适的心脏可用。第一个选择——左心室辅助装置(left ventricular assist device)——对他的问题并不理想。医生迅速提出了另一种方案：一种钛合金心脏植入物，新到只能通过临床试验获得。哈比森将成为杜克大学医学中心首位、全球第二位接受这种植入物的患者。"我感到一线希望，觉得一切还没结束，"他说。
人工心脏并非新事物，但它们一直不够完美。它们通过柔性隔膜将血液困在心室内并推动其流动，来模拟心脏的泵血动作。问题是：血液容易停滞并凝结，导致中风。
BiVACOR公司开发的这款新型钛合金心脏旨在消除这一缺陷——并且恰好具有金属蒸汽朋克美学和21世纪的设计风格（制造成本达10万美元）。其磁悬浮转子由电磁马达驱动，使用过程中不会磨损，能通过足够宽的管道每分钟向身体输送12升血液，防止血液凝结。皮肤下的一根细电缆连接到带有可充电电池的控制器。这款心脏与血管的连接方式与捐献心脏的连接方式相同。
杜克外科的雅各布·尼尔·施罗德(Jacob Niall Schroder)博士表示："使用新技术令人兴奋，但总有一些未知因素。"手术期间，患者会连接到心肺机上。施罗德博士说："说实话，我有点担心从机器承担全部工作过渡到人工心脏完全控制并提供全部血液循环的过程可能会有些波折，"但他补充道："但事实并非如此。"
哈比森带着这颗钛合金心脏生活了10天，偶尔会感觉到它在胸部运作时像打嗝一样的感觉。在接受了移植捐献心脏后，他几天内就能起身活动，现已恢复步行、跑步和庭院工作。他已重返工作岗位，每三个月定期随访医生——希望未来能长期如此。心脏移植受者平均寿命约为12年；年轻且身体状况良好的人可能会活得更久。最近，一位美国女性庆祝了她心脏移植40周年的纪念日。
下一步
BiVACOR的钛合金心脏首先在等待器官捐献者的人群中进行测试。专家希望更多研究能发现这些心脏能大幅推动移植领域的发展。施罗德博士表示："我希望这种设备能成为患者的长期治疗选择，让他们带着它回家，与之共处，并回归正常生活。"这些设备可能是解决捐献心脏需求超过供应问题的一大步。
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