伊约玛·乌切古：从三位孩子的无家可归母亲到著名科学家
（图片来源：王室宫照片）
查尔斯国王授予伊约玛·乌切古大英帝国女爵司令勋章，以表彰她在化学科学领域的贡献及推动包容与多样性的努力。但这并非一夜成名，她的奋斗历程曾将她带入无家可归者收容所、寄养家庭，并多次往返尼日利亚，最终才在所属领域取得卓越成就。
她的化学科学研究聚焦纳米医学，旨在将药物直接递送至人体需要治疗的部位，从而降低副作用风险，尤其针对癌症患者的化疗等治疗。然而在童年时期，她曾认为自己只能成为商店店员，直到一次尼日利亚之旅彻底改变了这一想法。
伊约玛在父母求学期间进入寄养家庭
伊约玛的父母于1960年代前往英国求学，当时她的母亲已怀有身孕，但他们表示愿为子女教育做出牺牲。她回忆道：“他们给我取名伊约玛，意为‘顺利的旅程’，寄托了对新国家生活的美好期望。”
她的母亲在伦敦经济学院学习，父亲则攻读电气工程。因此，他们将年幼的伊约玛安置在肯特郡的寄养家庭，当时西非留学生有子女时采取这种方式很常见。她在寄养家庭生活了四年，直到父亲某天前来接她。由于从未见过这位男子，她回忆说：“我只记得我称呼为‘帕阿姨’的养母突然消失，随后父亲出现在那里。”
当时父母已离异，直到伊约玛才发现父亲家中那位女性是她的继母。她坦言：“那是我第一次意识到还有另一位母亲的存在。”
（图片来源：王室宫照片）
这是她唯一几次见到生母及其教母的合影之一。伊约玛在13岁时与生母重逢，她回忆道：“母亲见到我非常高兴，拥抱时激动得发抖。但对我而言她是陌生人，我们度过了愉快的周末。”她记得生母和妹妹与她共处，为她购买了许多物品。然而这竟是最后一次相见——一年后生母移居美国，并在33岁时离世。
她先后失去养母、继母和生母，但父亲始终给予她坚实支持。她称赞父亲“是位非凡人物”，在其晚年“抚养了约11个孩子，却始终对她关怀备至”。
尼日利亚之旅改变人生轨迹
（图片来源：王室宫照片）
这是伊约玛在贝宁大学毕业时的照片。她在英国成长期间遭遇种族歧视，缺乏职业榜样，因此认为自己只能从事商店工作，因为未见到与她相似的专业人士。
但当父亲获准返回尼日利亚时，一切发生转变。她回忆道：“整件事令我十分沮丧，因为我将前往完全陌生的地方。”抵达尼日利亚后，强烈的阳光令她不适，后来才发现自己对强烈日晒过敏。
学校课程的转变也让她措手不及，她转而专攻数学和科学，因为这些是唯一与她在英国所学内容相近的科目。正是这次经历重塑了她的职业理想。
她坦言：“抵达尼日利亚两天后，我就放弃了当商店店员的计划。一位男士对我说：‘你胡说什么？你当然该上大学！’这是发生在我身上最好的事，它点燃了我的梦想。”
从无家可归者收容所走向梦想
16岁时，伊约玛进入大学攻读药学，随后取得硕士学位、结婚并生育三个女儿。但婚姻状况恶化，她决定返回英国，因为她渴望成为科学家，而在尼日利亚这几乎不可能实现。
她表示：“人们嘲笑我说：‘是贫困驱使你回来的。’”她带着三个孩子逃离困境，不久后便住进了无家可归者收容所。她回忆道：“我在那里住了七个月，离开时感觉如同走出监狱。”
但她从未责怪尼日利亚，因为若归咎于不幸婚姻，她可能会再次调整。此时她开始寻找研究工作，以支持攻读博士学位。她选择研究自己熟悉的内容：微小粒子。
她坦言：“这在当时完全属于新兴领域，无人关注纳米技术。”奖学金虽微薄，但提供了政府援助，使她得以支付房租。
三年后，她在一次会议上遇见了未来丈夫安德烈亚斯·G·沙策莱因——一位德国科学家。仅四天的交谈就让两人深深相爱。但她起初羞于回应，认为对方距离遥远，仅留下地址。
她收到他的来信却未予重视，直到他决定前往英国与她和三个孩子共同生活。安德烈亚斯不仅是她的丈夫，更是事业伙伴。
推动成功的科研成就
他们的研究聚焦于纳米粒子，这种粒子能将药物精准递送至人体病灶部位，从而提升疗效并减少副作用。此类效果可显著改善化疗引发的后遗症，或缓解吗啡等强效止痛药导致的药物成瘾问题。
伊约玛和安德烈亚斯还开发出可携带药物的纳米粒子，能进入眼后部或大脑等传统药物难以触及的部位。目前临床试验仍在进行中，但他们希望借此实现：通过眼药水治疗失明、革新止痛疗法并解决阿片类药物危机。
如今，伊约玛·乌切古担任伦敦大学学院药学纳米科学教授，并出任剑桥大学沃尔夫森学院院长。
（图片来源：王室宫照片）
伊约玛毕生投身临床科学研究，后转向社会科学以突破少数族裔在该领域的限制。她发现课堂笑话能提升学生专注度，于是参加了为期10周的喜剧课程。
这并非玩笑之举——培训结束后，她在伦敦剧院进行了喜剧表演，并将技巧运用于教学和演讲中。
另一关键转折发生在UCL的社会科学会议上。她解释道：“数据显示，少数族裔学生获得荣誉学位或晋升的机会较低。若你是女性少数族裔，概率更是进一步降低。”
这激发了伊约玛寻找解决方案的决心。她开始深入院系，提供工具确保少数族裔学生在课堂发言并主动报出姓名，或邀请少数族裔科学家参与课程讲解。
此外，她自豪地表示：“我们还移除了建筑上优生学支持者的名字。”优生学是一种已被否定的理论与实践，主张通过选择性育种改良人类基因。
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