太空飞行可能导致某些类型的人类干细胞加速老化，一项新研究指出——但至少部分损伤可能是可逆的。
同行评审期刊《细胞·干细胞》发表的最新研究报告称，在国际空间站（ISS）停留期间，一组对血液和免疫系统健康至关重要的细胞——造血干细胞和祖细胞（HSPCs）——出现了类老化变化。
加州大学圣地亚哥分校在研究声明中表示："研究显示，这些细胞在太空飞行后失去部分生成健康新细胞的能力，更易发生DNA损伤，并在染色体末端表现出加速老化迹象，这些都是加速老化的标志。"（该论文第一作者为加州大学圣地亚哥分校的杰西卡·范（Jessica Pham））。
据声明披露，辐射和微重力很可能是HSPCs面临的主要压力源。这些细胞由四组样本组成，通过SpaceX商业补给任务搭乘该公司龙飞船送往轨道空间站。
加州大学圣地亚哥分校桑福德干细胞研究所所长、医学教授凯瑟琳·杰米森（Catriona Jamieson）在声明中补充道："理解这些变化不仅有助于我们在长期任务中保护宇航员，还能帮助我们在地球上模拟人类衰老和癌症等疾病。"
此项研究是NASA退役宇航员斯科特·凯利（Scott Kelly）和马克·凯利（Mark Kelly）双胞胎研究的后续项目之一。2015至2016年间，斯科特在国际空间站执行了近一年任务，而马克同期留在地面。NASA将这项研究统称为"双胞胎研究"，旨在"通过研究同卵双胞胎，帮助科学家更深入了解太空飞行对人体的影响"。
NASA双胞胎研究官网强调，人体对太空飞行条件表现出"弹性与强韧性"。例如，斯科特任务结束后的半年内，91.3%的基因表达水平已恢复正常。
然而研究也观察到一些新发现，例如斯科特的端粒变化。NASA指出，端粒（DNA链末端结构）如同保护跳绳的塑料手柄，能保护染色体完整性。NASA官员解释："没有端粒，DNA会' fray'（磨损）受损，细胞功能将失常。NASA双胞胎研究最显著的发现之一，是斯科特在飞行期间端粒长度动态发生变化，这些变化有助于评估总体健康状况及潜在长期风险。"
NASA声明，斯科特飞行期间延长的端粒，大部分在返回地球48小时内恢复了正常。但加州大学圣地亚哥分校最新声明强调，研究端粒和基因表达变化"对更长期太空任务具有参考价值"。
这项9月4日发表的研究中（期刊号：S0092-8674(25)00400-270-X），研究人员创建了国际空间站实验平台，使人类干细胞能在太空"培养并接受AI驱动的成像工具监测"。研究涵盖在太空停留32至45天的HSPCs样本（作为对比，典型国际空间站任务为六个月，约180天）。
加州大学圣地亚哥分校研究人员观察到部分变化迹象，以及至少某些损伤可能可逆的证据。声明指出："部分细胞在太空停留数周后，置于地球'年轻、健康环境'中开始恢复。"
尽管声明未明确该环境具体构成，但研究指出细胞被分别植入以下环境：源自同一供体的骨髓层，或一名30岁男性捐赠者的促进结缔组织细胞系。
关于观察到的HSPC变化，研究团队发现细胞活动增强、修复再生能力减弱，以及线粒体（能量生产核心）内压力与炎症增加，导致通常不活跃的基因组区域被激活。暴露于太空环境的细胞制造新健康细胞的能力也下降。同时，"分子磨损迹象，如DNA损伤和缩短的染色体末端……变得更加明显"，最新声明指出。
目前该校已完成17次国际空间站任务，未来或将开展更多聚焦HSPCs的发射任务。加州大学圣地亚哥分校计划进行国际空间站任务和宇航员研究，包括"分子变化的实时监测"以及防护措施开发。
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