痴呆症的特征是智力能力严重衰退，足以干扰日常生活。它并非一种特定的疾病，而是与各种脑部疾病相关的一组症状。阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型，但还有其它类型，包括血管性痴呆、路易体痴呆和额颞叶痴呆。虽然痴呆症通常与记忆丧失、混乱以及日常任务困难有关，但有一个不太明显的早期预警信号，会在使用楼梯时以一种不寻常的方式显现出来。
专家们正在关注这一较少为人知的早期痴呆迹象，它可能在显著的行为变化变得明显之前出现。领先的痴呆症慈善机构阿尔茨海默苏格兰强调，认识到记忆问题之外的症状非常重要。该机构指出：“人们常常认为记忆丧失和痴呆症是一回事，但还有其他关键症状和迹象需要留意。每个痴呆症患者的情况都不同。疾病对他们的影响取决于大脑哪些区域受损最严重。”这种疾病在每个人身上的表现各不相同，虽然记忆丧失、思维迟缓、敏锐度下降和语言困难是众所周知的迹象，但其他症状可能表明其发病。
平衡、协调和空间感知能力的变化常常可能是某些问题的早期预警信号。然而，许多人将这些细微的变化视为衰老的自然过程而忽视。痴呆症除了认知衰退外，还会严重影响身体活动能力。这是因为患者判断距离的能力下降，很可能是由于大脑处理空间信息的能力减弱所致。这种疾病会导致视空间感知受损，使上下楼梯等任务变得更加困难。患者可能会发现难以抬起腿，并且更容易滑倒或摔倒。
阿尔茨海默苏格兰警告说，痴呆症会改变我们与环境互动的方式，可能导致事故和跌倒风险的增加。阿尔茨海默协会强调，一个人走路方式的改变，例如拖沓脚步而不是抬起脚步，可能是痴呆症的早期迹象。该慈善机构指出：“滑倒、绊倒和跌倒等情况可能会变得更加常见。你可能会开始注意到，一个人在走路时是拖着脚步而不是抬起腿。”如果一个人在上下楼梯时感到困难，并且表现出其他痴呆迹象，建议预约全科医生。为了提高楼梯安全性，该组织建议在必要时与房东或租房中介讨论可能的改造，并参加力量和平衡锻炼。“你可以通过每周进行两次力量或平衡锻炼来降低跌倒风险。这些包括坐、站和行走练习。你的全科医生也可以推荐你去看理疗师。”该慈善机构还建议检查房产是否存在潜在危险，包括松动的地毯和障碍物。英国国家医疗服务体系也指出了其他需要注意的重要痴呆预警信号，例如记忆问题和沟通困难。
据英国痴呆症机构称，该病还有许多其他身体迹象。
影响心理功能的痴呆症状：
- 难以理解时间和地点，例如半夜起床去上班
- 购物时难以选择要买什么和付款
- 在决策和推理方面遇到困难
- 对以前喜欢的活动失去兴趣
- 烦躁不安，如踱步、坐立不安和试图离开家
痴呆的初期迹象：
- 记忆丧失
- 难以集中注意力
- 熟悉的日常任务变得困难或令人困惑
- 难以跟上对话或找到合适的词语
- 对时间和地点感到困惑
- 情绪变化
英国国家医疗服务体系指出，这些通常是痴呆症的最初症状，尽管该病在每个人身上表现不同。
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