“电视会腐蚀大脑”这个说法似乎并非空穴来风。南加州大学的研究人员警告称，中年时期花太多时间看电视，可能会实实在在地让大脑萎缩，增加痴呆症等并发症的风险。这项关于屏幕引起大脑萎缩的研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会杂志》上。
为了弄清电视剧对中年大脑的影响，研究人员分析了1700名中年成年人的数据，这些人于1987年至1989年间加入了美国长期心脏和大脑健康调查——“动脉粥样硬化风险社区（ARIC）研究”。参与者的平均年龄为53岁，他们报告了自己在空闲时间看电视的时间多寡，选项从“从不/很少”到“非常频繁”。他们还报告了久坐的时间长短。
二十年后，这些受试者接受了脑部核磁共振扫描。研究人员发现，与“从不”或“很少”看电视的参与者相比，“非常频繁”看电视的人大脑出现了广泛的结构性变化。具体而言，经常看电视的人大脑中与阿尔茨海默病早期指标相关的区域出现萎缩。他们还表现出更高的白质高信号水平，这是脑部小血管疾病的标志，与认知衰退和痴呆有关。同样，这群人的枕叶和额叶也更小，这两个区域分别负责视觉处理以及计划、决策等执行功能。
巧合的是，即使研究人员考虑了体力活动、体重指数、吸烟、饮酒等其他变量，电视爱好者与偶尔观看者之间的这种差异依然存在。这表明看电视——而不是久坐本身——是大脑萎缩的主要原因。例如，那些在工作时长时间坐着的人，其白质高信号水平较低，枕叶和额叶也更大，说明他们的大脑健康状况优于依赖屏幕的对照组。研究人员将这种差异归因于久坐工作中被认为具有智力刺激性的方面，与看电视等被动活动不同。
研究资深作者、南加州大学多恩西夫文理学院的戴维·赖克伦说：“多年来我们一直关注人们坐多久。我们的研究结果表明，我们还应该关注他们坐着的时候在做什么。”有趣的是，根据核磁共振扫描结果，男性在工作时久坐和追看电视方面似乎都表现出最大的大脑影响。
当然，这项研究也有一些局限性。首先，参与者的小屏幕习惯是自我报告的，远不如监测实际观看时间可靠。由于参与者在实验开始时没有接受核磁共振扫描，因此无法记录他们大脑随时间的变化。虽然这个课题需要更深入的研究，但结果仍然表明，医生应该改变关于久坐活动的健康指导方式。该研究的合著者、南加州大学多恩西夫人类与进化生物学项目的博士后学者纳坦·费特表示：“我们经常鼓励公众不要花太多时间坐着，但专家们可能希望将这一建议扩展到包括坐着时进行的活动，因为这些活动似乎对大脑健康有不同影响。”
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