地中海饮食因其与降低心脏病风险和延长寿命的关联，一直受到医疗保健提供者和营养师的推崇。但有一种地中海饮食的变体，可能对大脑健康产生显著益处。
近期发表在《临床营养学》期刊的研究表明，遵循"绿色地中海饮食"的人群可能有助于减缓大脑衰老速度。这对长期的大脑健康和寿命具有重要意义。以下是您需要了解的饮食细节及研究结果解读。
专家介绍：范德比尔特大学医学中心研究教授兼饮食、身体成分和人体代谢核心主任希迪·J·西尔弗（Heidi J. Silver）博士；加州圣莫尼卡普罗维登斯圣约翰医疗中心神经科医生克利福德·塞吉尔（Clifford Segil）博士；罗格斯大学护理学院临床副教授兼老年病学研究员金伯利·普拉多（Kimberly Prado）博士。
研究发现了什么？
该研究分析了近300名参与DIRECT PLUS试验人员的数据，这是一项关于饮食与大脑健康的长期研究。参与者遵循三种饮食方案之一：标准限热量的地中海饮食、经典地中海饮食（不限制热量），以及包含绿茶和Mankai（一种微小绿叶植物）的绿色地中海饮食。
研究人员在研究开始时和18个月后进行了多项测量，包括血液检测和腰围测量。研究结束时发现，遵循绿色地中海饮食的参与者，其大脑中与衰老相关的特定蛋白质水平较低。
什么是绿色地中海饮食？
绿色地中海饮食通常是经典地中海饮食的植物性或植物优先版本，后者强调水果、蔬菜、全谷物、海鲜和健康脂肪。"绿色"版本通常比标准地中海饮食（本身已低肉类）摄入更少肉类，更注重全谷物、坚果、种子、水果和蔬菜。
本研究对绿色地中海饮食有严格参数设定：确保参与者极少摄入红肉或加工肉类，同时每日摄入1240毫克以上的多酚（来自核桃、Mankai和绿茶）。多酚是植物中天然存在的化合物，与降低体内炎症相关。
罗格斯大学护理学院临床副教授金伯利·普拉多博士指出，其他研究表明，这些食物（包括浆果、黑巧克力（可可固体含量70%以上）、蓝莓、姜黄和特级初榨橄榄油）能刺激脑源性神经营养因子（BDNF）水平，后者支持神经元生长、突触连接和神经韧性。"BDNF水平升高与阿尔茨海默病风险降低相关，从而优化大脑健康。"
为什么这种饮食可能减缓大脑衰老？
研究人员并未直接探究该饮食减缓大脑衰老的具体机制，仅发现相关性。但他们提出了理论：关键在于多酚。研究者认为，这些微量营养素可能抑制身体和大脑的炎症，从而减缓大脑衰老过程。
范德比尔特大学医学中心研究教授希迪·J·西尔弗博士表示："多项研究表明，摄入多酚可限制与认知衰退相关的年龄相关退化。"
为什么大脑年龄很重要？
随着年龄增长，大脑会发生变化。根据国家衰老研究所（NIA）数据，大脑某些区域会萎缩，神经元（神经系统细胞）间的通信可能效率降低，血流量可能减少而炎症可能增加。NIA指出，即使身体健康，这些因素也可能影响心理功能。塞吉尔医生解释："老化萎缩的大脑常表现为处理速度变慢，导致老年患者出现明显认知问题。"
但实际年龄与大脑年龄存在差异。西尔弗博士强调："大脑年龄可能不同于实际年龄，它反映了大脑的健康状况，尤其与炎症相关疾病及影响认知的病症（如阿尔茨海默病和其他伴随灰质损失的认知衰退型痴呆）密切相关。"
范德比尔特大学指出，鉴于如今许多人能活到90岁甚至100岁以上，有必要通过此类研究中强调的饮食干预，减缓与年龄相关的灰质损失和认知衰退。
普拉多博士表示，若能减缓大脑衰老，将对老年生活产生重大影响："大脑衰老越慢，思维清晰度越高，有助于维持独立性并提升生活质量。"
虽然仍需更多研究验证绿色地中海饮食与大脑衰老的关联，但这项发现确实提供了值得深思的"营养启示"。普拉多博士总结道："你每天的饮食选择不仅是卡路里摄入。"
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