研究表明，一种专为治疗阿尔茨海默病设计的药片可能有助于改善自闭症青少年的沟通能力。
科学家此前曾提出，日常服用的美金刚(memantine)药物可能对自闭症患者的行为有所帮助，如改善眼神接触困难、多动症和理解情绪等问题。
但总体来看，研究结果一直参差不齐。
如今，研究人员追踪了数十名患有自闭症的美国青少年，发现服用这种可延缓大脑衰退并保护脑细胞的药物的患者中，超过一半人的社交沟通能力得到了提升。
相比之下，服用安慰剂的患者中只有五分之一出现了同样的效果。
专家表示，这种药物可能成为"相当有效的治疗选择"，适用于"相当大比例"的自闭症患者。但他们警告称，首先需要进一步研究来证实这一点。
美金刚，又称Ebixa，最初是为阿尔茨海默病设计的，目前已获准用于对其他治疗无反应的英国国家医疗服务体系(NHS)患者。
其作用机制是通过阻断脑内化学物质谷氨酸的效果，而谷氨酸被认为与痴呆症的发展有关。
波士顿马萨诸塞州总医院的科学家在《JAMA开放网络》期刊上写道："接受美金刚治疗的青少年对治疗产生反应的可能性是安慰剂组的4.8倍。"
"对于没有智力障碍的自闭症青少年，美金刚耐受性良好，并与自闭症行为的显著改善相关。"
"这一发现还表明，美金刚可能是一种相对有效的治疗选择，有望为相当大比例的患者带来更好的治疗效果。"
在试验中，研究人员追踪了42名平均年龄为13岁的儿童。
在为期12周的随访中，他们发现56%服用美金刚的患者出现了"临床上显著降低的社交缺陷严重程度"。
科学家表示，大约一半的患者表现出轻度至中度的自闭症症状严重程度。
相比之下，安慰剂组中只有21%的患者出现了临床上显著的改善。
他们还发现，美金刚对那些"谷氨酸水平较高"的自闭症青少年更为有效。
通常，自闭症儿童的谷氨酸水平可能比其他儿童更高，这表明该药物对那些沟通问题更为严重的患者效果最好。
大脑中过多的谷氨酸会导致神经细胞过度兴奋。
高水平的谷氨酸可能导致头痛、肌肉紧张、身体虚弱和对疼痛敏感度增加等症状。
研究人员表示，这些发现是"试验的一个关键区别特征"。
然而，他们补充道："尽管这些结果令人鼓舞，但关于谷氨酸水平作为该药物标志物的有效性，仍需等待更大规模的对照试验来得出明确结论。"
科学家也承认，该研究存在一些局限性，包括参与试验的青少年"主要是白人"，因此研究结果"可能不适用于其他种族和民族群体"。
同样，试验只涉及没有"智力障碍"的自闭症青少年，这可能无法代表所有自闭症儿童，他们指出。
这些发现是在自闭症评估需求在新冠疫情后达到创纪录水平的背景下出现的。
NHS数据显示，截至2024年12月，英格兰有近13万名18岁以下儿童正在等待评估。
专家将此描述为"隐形危机"，相关服务一再无法跟上日益增长的需求。
去年，儿童事务专员警告称，那些在等候名单上等待多年的儿童实际上正在被"剥夺"童年。
自闭症并非疾病，而是从出生就存在的情况，尽管可能要到儿童期甚至更晚才能被识别。
它存在于一个谱系上：有些人可以在很少支持的情况下独立生活，而其他人可能需要全天候护理。
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