（波士顿）——随着65岁及以上人口的快速增长以及高龄相关的认知衰退风险增加，迫切需要找出能够抵御认知衰退并在晚年保持认知功能的潜在机制。
先前研究表明，接受更多年份的教育、参与认知刺激活动以及家族长寿均能保护大脑健康，帮助人们维持终身良好的认知功能。然而，关于这些因素如何相互关联，或它们是否属于优化认知健康的独立路径，科学界所知甚少。
如今，首次有研究系统探讨了促进老年期认知韧性的多重因素交互作用。研究发现，没有家族长寿史但频繁参与阅读、写作、玩游戏和参观博物馆等认知刺激活动的老年人，能够达到与具有家族长寿史者同等水平的良好认知功能。这一现象在执行功能（帮助人们管理思想和行为的认知过程）和语言任务方面尤为显著。当两组人群在阅读等活动中的认知参与度相当时，具有家族长寿史者在记忆能力上仍优于无该特征人群。
“我们的研究结果凸显了保持大脑活跃参与各类活动对维持认知健康的重要性。若某事物能激发你的好奇心，不妨深入探索，这或许能有效保护你的大脑，”资深作者、波士顿大学乔班尼安和阿韦迪西安医学院医学副教授兼新英格兰百岁老人研究联合主任Stacy Andersen博士表示。
研究人员基于美国国家老龄化研究所资助的长寿家族研究（聚焦长寿与健康老龄化的遗传及家族因素）数据，实施了一系列认知测试及认知刺激活动参与度问卷调查。通过比较长寿家族成员与无家族长寿史人群，该分析评估了遗传与行为保护因素对老年认知功能的共同贡献。
“通过构建这些因素作用于认知功能的路径模型，我们不仅能深入理解家族长寿、教育程度和认知活动在认知老化模式中的个体及综合作用（例如可改变的生活方式如何弥补家族长寿缺失），还能量化比较各因素对认知功能的相对影响，”该学院附属生物统计学家、通讯作者Nicole Roth硕士解释道。
研究团队指出，识别缓冲年龄相关认知变化的潜在因素，有助于设计并推广预防阿尔茨海默病相关认知障碍严重恶化的干预措施。
“阿尔茨海默病及相关痴呆症由大脑有害蛋白质积聚引发。部分人群虽存在此类蛋白质堆积，却仍保持良好认知功能，展现出对阿尔茨海默病的神经韧性。参与认知刺激活动及持续学习新事物等健康行为，可能正是构建这种抵抗力的关键，”Andersen强调。
上述研究成果已在线发表于《神经心理学》期刊。
研究资金由美国国家老龄化研究所提供（资助编号：U01 AG023755、U19 AG063893和K01 AG057798）。
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