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世界知名的纳米科技科学家Jackie Ying于2023年移居沙特阿拉伯，帮助进一步提升该国的生物医学研究潜力。
照片来源：费萨尔国王专科医院和研究中心
新加坡——Jackie Ying教授是一位身材娇小却充满活力的人物，总是戴着标志性的头巾、穿着深色套装和运动鞋，她一直按照自己的方式生活。
在即将步入60岁时，她再次迎接变化。
这位世界知名的纳米科技科学家已从新加坡搬迁至沙特阿拉伯。在过去的二十年里，她在新加坡作为将这个国家转变为研究强国的先锋之一度过了时光。
Ying教授放弃了在新加坡的所有成就，前往中东，在那里她正在利雅得建立一个实验室，以推进遗传疾病的新型诊断和治疗方法，这些疾病在该地区尤为普遍。
对于这位出生于台湾、在美国接受培训的科学家来说，这是职业生涯中的又一个里程碑。
“我真的很兴奋。因为所有这些我想做的事情，我觉得自己年轻了20岁，”她告诉《海峡时报》。
“身体上，我觉得自己在追逐自己，因为实验室和合作者们带来的兴奋。”
她的计划是帮助推进沙特阿拉伯初露头角的生物医学领域，正如她多年前在新加坡所做的那样。
在新加坡开辟新天地
59岁的Ying教授是被誉为“鲸鱼”的顶尖研究人员之一，二十多年前被当时的A*Star主席Philip Yeo从世界各地吸引到新加坡，将新加坡打造成生物医学中心。她还在创建Biopolis方面发挥了作用。
Ying教授在35岁时成为麻省理工学院（MIT）最年轻的全职教授，2003年移居新加坡，成为AStar生物工程与纳米技术研究所（IBN）创始主任，该研究所后来与一个联盟合并，形成了AStar生物工程与生物成像研究所。
2018年，Ying教授及其团队从零开始建立了A*Star的NanoBio实验室，这是一个研究孵化器。
Ying教授擅长制造比头发丝还细的材料，这些材料可以在医学、化学和能源等领域得到应用。她帮助建立了十多家初创公司，发明并申请了数百项技术专利，并赢得了众多奖项。
她的发明包括一种可在20分钟内用唾液检测登革热的设备，以及可以自动在糖尿病患者血糖水平高时输送胰岛素的微小颗粒。
她的一家初创公司Cellbae开发了首个新加坡制造的新冠病毒抗原快速检测试剂盒，随后出口到欧洲。
凭借她的众多奖项和荣誉，Ying教授在新加坡是一个知名人物，回国时常被陌生人要求合影。
但她表示，最近几年在新加坡的工作并不容易，因为领导层的变化对A*Star旗下的各个研究所产生了重大影响。
在不透露细节的情况下，她说：“我们不再拥有以往那样的独立性，这确实影响了我们的顺利运作。”
2023年中期，Ying教授受邀成为沙特阿拉伯法赫德国王石油矿产大学的访问杰出教授兼校长高级顾问，该校刚刚成立了生物工程系。
这一决定需要极大的勇气
Ying教授承认，由于与新加坡有着深厚的联系，搬到新环境并非易事。
她小时候曾住在新加坡，并在这里上过小学和中学，当时她的父亲作为南洋大学的教员教授中国文学。
但她还是迈出了这一步，于2023年搬到了沙特阿拉伯。
“我也考虑过返回美国的可能性，但沙特阿拉伯出现了这个机会，我认为这更加令人兴奋……另一个大陆上的不同事物，”Ying教授说。
“离开新加坡是一个非常艰难的决定。我们的实验室已经非常完善，并且拥有一支多年来与我共事的优秀员工队伍。离开他们真的很痛苦；他们就像家人一样，”她补充道。
现在，虽然她隶属于法赫德国王石油矿产大学，但她的主要职位是费萨尔国王专科医院和研究中心（KFSHRC）生物工程和纳米医学部门的负责人。
不到两年时间，她已经为新办公室打下了基础：一个1500平方米的实验室——相当于十多套四房组屋的面积。
“我们已获得KFSHRC内部的重大资金支持，用于建设一个配备大量尖端设备的大实验室。我们在一年内成功招募了十几名研究人员和学生，并将在未来几年继续发展壮大，”Ying教授说道。
Jackie Ying教授像对待家人一样对待她在新加坡的研究人员，在沙特阿拉伯也是如此。
照片来源：费萨尔国王专科医院和研究中心
“我觉得自己在与时间赛跑，尽可能多地完成工作。五十多岁时改变工作环境，尤其是如此富有成效的工作环境，需要极大的勇气，”她说。
致力解决阿拉伯世界的遗传疾病
2023年，Ying教授成为首位获得被称为“阿拉伯诺贝尔奖”的费萨尔国王科学奖的女性，以表彰她在纳米医学领域的贡献。一些获奖者后来获得了诺贝尔奖。
与此同时，随着追求生物技术和改善公共健康成为沙特愿景2030下政府推动经济多元化超越石油和天然气的重点领域，研究得到了推动。
该王国最近制定了推进其在疫苗、生物制造和基因组学方面的自给自足的战略。
Ying教授特别感兴趣的是解决遗传疾病问题。中东和北非地区的人群患遗传性疾病的比例高于全球平均水平，这是部落内通婚文化习俗的结果。
走在通往医院实验室的路上，她看到坐在轮椅上的孩子们——患有白血病等癌症和脊髓性肌萎缩症等神经系统疾病，这是一种导致肌肉无力和呼吸困难的罕见疾病。
“医生们会敲你的门；他们渴望进行研究。我们看到了一些临床医生在遗传疾病方面的挫败感。他们知道患者正在遭受什么，但缺乏有效且负担得起的疗法，”Ying教授说。
她的团队正在研究识别称为生物标志物的遗传线索，这些线索表明疾病的存在。然后可以开发新的基因疗法来攻击致病的生物标志物。
例如，她的团队正在开发人工DNA片段，这些片段附着在产生致病蛋白质的分子上并阻止其生产。这是一种RNA（核糖核酸）疗法。
“通过机器学习和人工智能，我们希望加速创造有效的RNA疗法，这种疗法的成本可能远低于现有的DNA疗法，后者针对脊髓性肌萎缩症患者的费用超过200万美元，”Ying教授说。
她补充道：“KFSHRC专注于最具挑战性的疾病。在该地区，患有复杂疾病的患者会涌向这家医院。接触患者确实有助于生物标志物的发现和临床试验。”
她还热衷于追踪新兴传染病，其实验室正与Cellbae合作，监测医院、农场和宗教场所废水中病毒的痕迹。
“世界公民”
2025年初，Ying教授被任命领导KFSHRC的研究和创新工作，该机构在王国拥有三家主要医院。
“我真的在尽最大努力，因为我已经到了某个年龄。我真的很想看到这一切实现。但更重要的是，我想培养研究生，那些攻读博士学位的学生，以及更资深的人士，让他们能够承担很多工作。”
Ying教授的女儿现年23岁，正在德克萨斯农工大学攻读医学和科学研究双博士学位，她为自己培养了许多通过实验室大门的年轻研究人员感到自豪。
她的几位前A*Star同事，来自IBN和NanoBio实验室，也跟随她来到了沙特阿拉伯。对于一些带着年轻家庭的人来说，这次搬迁并不容易，Ying教授补充道。
其中一位是Muhammad Nadjad Abdul Rahim博士，他曾是Ying教授在NanoBio实验室的博士生，该实验室现已关闭。
Jackie Ying教授和她的Cellbae同事Muhammad Nadjad Abdul Rahim（正在通过显微镜观察）和Kian Ping Chan，他们最近都搬到了利雅得。
照片来源：费萨尔国王专科医院和研究中心
37岁的Nadjad博士现在是Cellbae的运营和产品开发总监，该公司于2024年扩展到沙特阿拉伯。它在新加坡成立，另一家分支机构位于美国。
除了生产新冠病毒检测试剂盒外，Cellbae还生产各种病原体检测试剂盒、食品和环境监测试剂盒以及其他医疗设备。
该公司正在研究改进在王国更为突出的遗传疾病和癌症的诊断方法，例如霍奇金淋巴瘤——一种日益影响年轻人的侵袭性血癌。
该公司还正在开发一种放大病毒家族特征的方法，以便科学家能够监控废水中传播的疾病。
Nadjad博士说：“Ying教授睡眠不足。我们的团队不知道她如何找到那么多精力。但我认为这体现在她相信我们必须多么努力地工作才能解决世界上的问题。”
谈到Ying教授移居沙特阿拉伯，他补充道：“科学家是世界公民。她总是卷起袖子解决难题，而不是那种会安坐领取薪水的人。”
Ying教授是一位虔诚的穆斯林，已经去过沙特阿拉伯麦加十多次进行朝圣和副朝觐，她说自己在新家适应得很好。她出生在一个基督教家庭，三十多岁时皈依了伊斯兰教。
“有一种观念认为沙特阿拉伯存在人权问题。我告诉别人：‘请亲自来看看。’过去几年，我会说人们受到了很好的对待——无论是女性还是男性，这无关紧要。这是一个非常安全、非常有保障、非常和平的地方，”她说。
“我喜欢住在这里。利雅得是一座充满活力、快速发展的城市，有很多很棒的餐厅。”
作为少数群体加倍努力工作
鉴于她的诸多成就，很难记住Ying教授曾经面临着重重困难，她有时称自己为“少数中的少数”，作为一个在男性主导的科学世界中的华人穆斯林女性。
在20世纪90年代初，她是麻省理工学院工程学院的第一位亚裔美国女教授，而讲堂里的黑板并不是为矮个子设计的。
“我只能够到最低黑板的下半部分。写了几条方程式后，我就不得不擦掉它们，因为我够不到更高的黑板，”她笑着说道。
在她纽约高中的更衣室里——这所学校因Simon和Garfunkel作为学生首次一起表演而闻名——几个较高的少女会瞪着她，试图恐吓她。
“我不说是欺凌，但有些人并不特别友好。你通过金属探测器进入高中。我不认为学生们携带枪支，但有些人肯定带着刀具，”她说。
这些时刻帮助她建立了坚韧的性格。
“作为少数群体，我告诉自己必须加倍努力。”
她确实做到了。
2017年，她因学术发明家的最高荣誉被评为美国国家发明家学院院士。自2012年以来，她每年都被列入世界最具影响力的500名穆斯林之一。
“尽管身为少数群体，重要的是要敢于发声。我不是唯唯诺诺的人，也不期望我的员工唯唯诺诺，”她说。
展望在沙特王国职业生涯的下一阶段，Ying教授说：“这是一生的工作。我们总是祈祷健康和资源充足。”
Shabana Begum是《海峡时报》的记者，重点关注环境和科学领域。
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