一项由哈佛大学公共卫生学院研究人员领导的新研究发现，摄入更多富含天然化合物植物甾醇的植物性食物可能会降低患心脏病和2型糖尿病的风险。
这项将在2025年奥兰多举行的NUTRITION 2025会议上展示的研究结果表明，这些植物化合物可能通过帮助身体调节胰岛素、减少炎症和支持更健康的肠道来改善健康。
植物甾醇是结构上类似于胆固醇的植物性化合物。它们天然存在于蔬菜、水果、坚果和全谷物中，但含量较少。
虽然早期的研究已经表明，高剂量的植物甾醇（如在强化食品或补充剂中）可以降低低密度脂蛋白（“坏”胆固醇）水平，但这项新研究表明，即使是在典型健康饮食中摄入的较小量的植物甾醇也能提供重要的健康益处。
参与该研究的研究员王丰磊博士解释说，这些结果支持了遵循健康植物性饮食的建议。“我们的研究结果支持多吃蔬菜、水果、全谷物和坚果的饮食建议，”王博士说。“这些选择可以帮助人们做出明智的决定，以改善他们的长期健康。”
为了研究植物甾醇的作用，王和他的团队分析了超过20万名美国成年人的数据，这些数据来自三个长期健康研究项目。大多数参与者是从事护士或其他医疗工作的女性。
该研究跟踪了他们的健康状况长达36年，在此期间，超过2万人发展成2型糖尿病，近1.6万人发展成心脏病。
研究人员使用食物问卷估计每位参与者总植物甾醇的摄入量，以及三种常见类型的植物甾醇：β-谷甾醇、菜油甾醇和豆甾醇。那些摄入最多植物甾醇的人通常每天吃4-5份蔬菜、2-3份水果、两份全谷物和少量坚果。
与摄入最少的人相比，他们的心脏病风险降低了9%，2型糖尿病风险降低了8%。这些益处尤其与β-谷甾醇有关，这是饮食中最常见的植物甾醇。
研究团队还分析了数万名参与者的血液样本，发现较高的植物甾醇水平——尤其是β-谷甾醇——与关键生物标志物的更健康水平相关。
这些标志物表明更好的胰岛素活性（身体处理糖的能力）、较低的炎症和其他良好的代谢健康迹象，所有这些都有助于预防心脏病和糖尿病。
此外，研究人员还探讨了肠道微生物群（消化道中的细菌群落）可能如何参与其中。在一个由465人组成的小群体中，他们发现某些肠道细菌在那些摄入更多植物甾醇的人中更为常见。
其中一个物种，普拉梭菌（Faecalibacterium prausnitzii），已知可以支持健康的肠道并减少炎症。一些这些细菌还携带能够分解植物甾醇的酶，可能有助于身体更有效地利用它们。
尽管这项研究不能证明植物甾醇直接导致更好的健康——因为它只是观察性的而不是实验性的——但其结果是强有力的，因为它们结合了多种证据，从饮食数据到血液测试再到肠道细菌分析。
简而言之，这项研究表明，日常食物（如水果、蔬菜、坚果和全谷物）中发现的天然植物化合物可能在预防美国最常见的两种慢性疾病方面发挥关键作用。每天吃各种各样的植物性食物不仅可能让你感觉更好，还可以降低你长期患严重健康问题的风险。
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