患有儿童期多发性硬化症（POMS）的儿童经历的生物老化速度比没有这种疾病的儿童要快，一项研究显示。
“我们发现了证据表明，患有多发性硬化症的儿童经历了加速的生物老化。”加州大学圣地亚哥分校的研究高级作者Jennifer Graves博士在一篇大学新闻报道中说。这项名为《儿童期多发性硬化症中的表观遗传老化》的研究发表在《神经学》杂志上。
随着一个人的年龄增长，体内的细胞会经历分子变化，这些变化可以用来追踪所谓的生物年龄，这并不总是与实际年龄一致。一些人可能会经历更快或更慢的生物老化，基于各种因素。
多发性硬化症（MS）最常见于成年人，但POMS是一种罕见的子类型，它在儿童或青少年时期发展。对成人的研究表明，患有多发性硬化症的人的生物老化速度加快，但成人研究必须谨慎解释，因为其他共存的健康问题和经历也可能影响生物老化的速率。
在这里，加州大学圣地亚哥分校的研究人员检查了患有POMS的儿童的生物老化情况——他们较少受到混杂变量的影响——以更好地了解MS本身是否影响生物老化。“通过专注于儿童这一极端年龄段，我们试图减少成年期自然生物老化和年龄相关并发症带来的混杂效应。”研究人员写道。
为了进行分析，他们评估了一种称为表观遗传老化的生物老化类型。表观遗传学是指DNA中某些化学修饰，这些修饰会影响特定区域的包装以及这些区域中基因的读取方式。随着一个人的年龄增长，通常会有特征性的表观遗传DNA修饰模式的变化。
这项研究包括125名患有POMS的儿童和145名没有重大健康障碍的儿童。研究人员使用了四种不同的模型来计算表观遗传年龄，在所有四种模型中，患有POMS的儿童的表观遗传年龄普遍较高。在考虑了实际年龄、性别、体重指数（衡量体脂的一种指标）、烟草暴露和社会经济状况等因素后，两种模型显示出统计学上的显著差异。
“我们使用了寿命和健康寿命的表观遗传时钟来测量表观遗传年龄，并证明了POMS参与者的表观遗传年龄估计值高于年龄匹配的对照组。在多变量建模后，两个表观遗传老化模型的点估计差异仍然具有统计学意义。”研究人员写道。
了解MS如何影响老化
数据表明，患有POMS的儿童相对于同龄人经历了加速的生物老化，研究人员认为这可能有助于科学家和临床医生更好地理解疾病随时间的发展。
几乎所有患有POMS的儿童都有复发-缓解型疾病，其特点是症状突然恶化的复发期和症状减轻或完全消失的缓解期。但随着患者年龄的增长，他们的病情可能会转变为进展型，其中症状逐渐恶化，独立于复发活动。
进展型MS通常比复发-缓解型更难有效治疗。研究人员希望更好地了解疾病如何影响POMS中的老化，可以帮助开发阻止向进展型MS转变的策略。
“我们知道老化与较难治疗的MS形式的发展有关，而成年MS患者面临着正常的衰老和由疾病引起的加速衰老。”Graves说。“衰老不是我们认为会影响青少年的事情。但这些孩子正在积累细胞损伤，这些损伤可能在几年后才会在临床上显现出来，当他们在30多岁时突然从良好状态转变为疾病进展。如果我们能够理解免疫系统、大脑和衰老之间的相互作用并将其破解，未来我们可能能够让MS进入完全缓解。”
这项研究确实有一些局限性。它只在一个时间点上观察了表观遗传年龄，因此研究人员表示需要进一步的研究来跟踪表观遗传年龄随时间的变化。此外，研究主要纳入了非西班牙裔白人患者，因此需要进一步研究以确定这些发现是否也适用于其他种族群体。
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