来自圣迈克尔学院和佛蒙特大学的研究人员取得了突破性的新发现，这为阿尔茨海默病在人脑中的发展提供了更好的理解。该研究由之前对蜘蛛大脑的研究引导，科学家们发现了人类大脑中的一种“废物运河系统”，该系统可以内化健康神经元的废物。他们发现，这个系统可能会发生灾难性的肿胀，导致脑组织退化，这是阿尔茨海默病的一个标志性特征。
全球有超过5000万人受阿尔茨海默病影响，该疾病在美国是主要的死亡原因之一。这些研究成果已发表在《比较神经学杂志》上，为阿尔茨海默病中常见的脑病理现象（如β-淀粉样蛋白斑块、tau缠结和海绵状异常）提供了一个令人信服的新解释。
这项研究得到了佛蒙特生物医学研究网络（VBRN）的支持，参与研究的包括圣迈克尔学院的鲁思·法比安-芬博士（同时也是佛蒙特大学罗伯特·拉纳医学院的教授）、约翰·德威特博士（佛蒙特大学罗伯特·拉纳医学院和佛蒙特大学医疗中心的教授）、亚当·韦弗博士（圣迈克尔学院教授），以及圣迈克尔学院的本科生研究员艾比盖尔·罗曼和梅兰妮·温特斯，两人均为2025届学生。
“佛蒙特生物医学网络非常高兴支持法比安-芬博士的研究，从最初的动物神经科学研究到最近可能具有突破性的细胞层面的人类神经退行性疾病研究，”佛蒙特大学VBRN主任克里斯托弗·弗兰克林博士表示，“她的激动人心的工作，以及她为本科生合作者提供的出色培训，正是NIH希望通过其全国IDEA计划实现的目标。”
神经科学家法比安-芬博士及其团队最初调查了中美洲游走蜘蛛神经退行的原因，这些蜘蛛患有类似于人类退行性疾病的情况。由于蜘蛛神经元较大，科学家们更容易观察其大脑功能。他们迅速发现了一种在退行性蜘蛛大脑中发生结构异常的废物内化胶质管系统，这导致了不可控制的脑细胞耗竭和死亡。
这一发现促使法比安-芬博士，作为佛蒙特心血管和脑健康中心的管道研究员，探索是否可以在啮齿动物和人类脑组织中找到类似的系统。因此，她与佛蒙特大学拉纳医学院的神经病理学家德威特博士合作。这一合作使科学家们收集了压倒性的证据，表明人类和啮齿动物大脑中的神经退行可能与在蜘蛛大脑中观察到的相似。科学家们的报告概述了可能导致神经退行的潜在原因，这可能为药物开发提供一条新的途径，以解决导致神经退行的结构异常。
圣迈克尔学院的数十名学生研究人员贡献了多年的研究成果，为这一突破奠定了基础。实验在圣迈克尔学院、佛蒙特大学医疗中心和佛蒙特大学生物医学共享资源中心进行。
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