一项发表在《预防医学》杂志上的新研究表明，中年期间摄入大量超加工食品的女性，在晚年出现记忆和思维困难的可能性更高。研究发现，超加工食品摄入量最高的女性，与摄入量最低的女性相比，晚年报告主观认知抱怨的可能性高出约20%。这些发现引发了对饮食对大脑健康潜在长期影响的担忧。
在美国，阿尔茨海默病及相关形式的痴呆症影响着数百万人，其中女性约占确诊病例的三分之二。识别早期指标和可改变的风险因素是当前紧迫的公共卫生优先事项。此类早期预警信号之一是主观认知抱怨，指个人对记忆或认知困难的自我感知。研究表明，这些自我报告的问题可能反映大脑功能的细微变化，并可能在痴呆症临床症状出现前数年就已存在。
超加工食品因其与健康问题的关联正日益受到研究关注。这些产品通常由高度精炼的原料和工业添加剂制成，在许多高收入国家已占日常热量摄入的一半以上。先前研究已将其与心脏病和糖尿病等疾病联系起来。学界也日益关注高摄入此类食品是否会影响大脑健康，但多数研究聚焦于老年人群或临床结果（如确诊痴呆症），而非早期认知症状。本新研究旨在填补这一空白，探究中年超加工食品摄入与晚年认知抱怨风险之间的关系。
"我们一直关注饮食和中年生活方式因素如何影响衰老及晚年疾病。我们拥有一个1985年招募并持续追踪至今的女性队列，"研究作者、纽约大学格罗斯曼医学院流行病学教授陈宇表示。
研究人员使用了纽约大学妇女健康研究的数据。该研究包含14,000多名在入组时年龄介于35至65岁之间的女性。在本次特定分析中，团队聚焦于2018年或2020年（即入组后约25至35年）仍健在并完成认知健康随访问卷的5,119名女性。研究开始时，参与者通过食物频率问卷提供了详细的饮食信息。研究人员根据"NOVA"分类系统对报告的食物进行归类，该系统依据加工程度对食品进行分类。超加工食品包括包装零食、重组肉制品、即食餐和加糖乳制品甜点等。由于饮食问卷的限制，饮料未被纳入分析。
为评估晚年的认知健康状况，参与者回答了六个关于记忆和思维功能变化的问题，例如难以记住简短列表或跟上对话。报告至少出现其中两项问题的女性被视为存在显著认知抱怨。
在调整年龄、教育程度、体重、吸烟、饮酒、体育活动和健康史等因素后，研究人员发现规律：女性中年摄入的超加工食品越多，晚年报告认知抱怨的可能性就越高。具体而言，超加工食品摄入量最高的五分之一女性，比摄入量最低的五分之一女性报告两项或更多认知抱怨的几率高出24%。即使采用统计技术处理缺失数据或潜在选择偏倚，这种关联仍保持稳定。"中年期间大量摄入超加工食品的女性，晚年出现主观认知抱怨的可能性高20%，表明认知功能更差，"陈宇告诉PsyPost。"研究结果与现有文献一致，即饮食中较高脂肪摄入水平与阿尔茨海默病风险相关。"
分析还考察了不同类型的超加工食品。高度加工的乳制品（如调味酸奶和加工奶酪）与认知抱怨风险增加相关。加工肉类和快餐也显示出关联，但程度较弱。有趣的是，在控制其他变量后，单独考虑含糖食品或酱料时未发现显著关联。
即使从分析中剔除已被诊断为阿尔茨海默病或相关痴呆症的女性，中年超加工食品摄入与晚年认知抱怨之间的关联仍然存在。这表明研究结果可能适用于未确诊神经退行性疾病的女性，并可能反映大脑健康变化的早期阶段。
如同所有观察性研究，本研究无法确定因果关系。尽管研究人员调整了许多可能同时影响饮食和认知的因素，但仍可能存在未测量的变量。例如，饮食数据来自数十年前完成的问卷，此类调查可能无法完全捕捉所有食品项目或制作方法。含糖饮料和加工蛋白饮料等饮料未被纳入，可能低估了参与者的总超加工食品摄入量。"我们的食物频率问卷可能不足以全面捕捉更多超加工食品产品，"陈宇指出，"此外，饮料未被包括在内。"
另一局限是研究人群仅包含女性，这限制了研究结果的普适性。未来研究需检验相同模式是否在男性或更多样化群体中成立。作者指出，后续研究应纳入更详细的饮食评估，并探索超加工食品中可能影响大脑的特定成分。研究生物机制（如加工食品如何影响炎症或肠道微生物组——两者均与认知功能相关）也可能有所帮助。
"我们希望识别影响晚年认知的中年可改变生活方式风险因素，"陈宇说，"据此可设计相应干预措施或健康教育。"
该研究《中年超加工食品摄入与晚年主观认知抱怨的关联：来自纽约大学妇女健康研究的证据》由张婕佳、吴芬、苔丝·V·克伦登南、叶莲娜·阿法纳西耶娃、顾雁、凯伦·L·科尼格、安妮·泽勒纽什-雅科特和陈宇共同撰写。
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