当你发生中风时，大脑部分区域的血液供应突然中断，或者脑内血管破裂，受影响区域的脑细胞在几分钟内开始死亡。你的感受取决于大脑哪个部分失去供血，但中风的典型特征是症状突然出现：前一秒还好好的，下一秒就明显不对劲了。大约83%的中风是由血管堵塞引起的（缺血性中风），其余则涉及脑内或脑周出血（出血性中风）。
大脑内部发生了什么
你的脑细胞需要血液持续输送氧气和葡萄糖。当血凝块阻塞动脉或血管破裂时，受影响区域中心的细胞几乎立即开始死亡。在这个死亡核心周围是一个更大的区域，称为半暗带，这些组织受损且停止工作，但尚未死亡。医生们争分夺秒想要拯救的正是这个半暗带组织。
在动物研究中，中风开始后3小时内仍可识别出半暗带。在一些人类患者中，可挽救的组织最长可持续存在48小时，但每过一分钟都在缩小。如果及时恢复血流，大部分组织可以恢复。否则，反复的缺氧会推动半暗带走向永久性损伤。这就是为什么中风治疗如此紧迫、时间如此关键。
中风是什么感觉
中风症状突然出现，通常影响身体一侧。BE FAST口诀概括了关键警示信号：
- 平衡：突然失去协调能力或行走困难
- 眼睛：单眼或双眼突然视力丧失，或复视
- 面部：一侧脸部下垂，尤其尝试微笑时
- 手臂：一只手臂或腿部无力或麻木，通常尝试举起双臂时发现
- 语言：言语含糊、说话困难或听不懂别人在说什么
- 时间：立即拨打急救电话
关键细节是“突然”这个词。许多症状可能在其他疾病中逐渐出现。贝尔氏麻痹可能导致面部下垂，偏头痛可能导致视力变化。但当多个症状突然出现时，这种模式指向中风。有些人还会出现原因不明的剧烈头痛、意识混乱或突然行走困难。并非每个人都会出现所有症状，有些中风仅引起一两种明显变化。
最初几小时发生了什么
一旦到达医院，首要任务是确定中风是由血凝块还是出血引起，因为治疗方法截然相反。脑部CT扫描通常能在几分钟内给出答案。
对于缺血性中风（血凝块堵塞型），如果在症状出现后约3至4.5小时内到达医院，可通过静脉注射给予溶栓药物。越早给药效果越好。在确立3至4.5小时时间窗的关键试验中，接受治疗的患者在90天后获得良好结局的几率比未接受药物者高7%。
对于堵塞主要动脉的大血凝块，可采用称为机械取栓的手术直接移除血凝块。该手术通过一根细导管从血管（通常从腹股沟开始）穿入，一直到达大脑中堵塞的动脉。临床试验表明，对于精心挑选的患者，在症状出现后长达24小时内进行该手术均有效，包括那些醒来时已有中风症状但不知道确切发病时间的患者。是否符合条件取决于脑部影像是否显示仍有可挽救的组织。
出血性中风需要不同的处理方法，重点在于控制出血、管理颅内压力，有时需手术减压或修复受损血管。
最初几天的并发症
中风后最初几天本身存在风险。在初次中风后病情恶化的患者中，最常见的原因是中风本身持续进展，约占早期恶化病例的68%。脑肿胀约占10%，损伤区域出血约占10%，再次中风约占12%。
感染是早期另一个真正令人担忧的问题。约17%早期恶化的患者有明确感染记录，而其他中风患者中这一比例仅为4%。因意外吸入食物或液体导致的肺炎尤其常见，因为中风常损害吞咽功能。癫痫也可能发生，但频率较低。
短暂性脑缺血发作：预警性中风
有时血流堵塞是暂时的，症状会自行消失，通常在一小时内。这称为短暂性脑缺血发作（TIA）。不会造成永久性脑损伤，但TIA是一个严重的警告。10%至15%的TIA患者会在三个月内发生完全性中风，其中一半在48小时内发生。
医生根据年龄、当时血压、发作是否涉及无力或言语问题、症状持续时间以及患者是否患有糖尿病等因素评估TIA风险。对于60岁以上、患有高血压、TIA导致无力且持续时间超过一小时的患者，短期中风风险最高。如果你经历过类似中风的症状但随后消失，仍需紧急评估。
长期影响与恢复
约38%的中风幸存者之后会伴有某种形式的残疾。最常见的持续影响是运动问题：面部、手臂或腿部一侧无力或瘫痪。中风本身是幸存者残疾的主要原因，约占其功能限制的21%。视力和听力问题也影响相当数量的人，残疾幸存者中约4%有视觉问题，约1.4%有听力问题。
其他常见长期影响包括记忆或注意力困难、抑郁或焦虑等情绪变化、远超正常疲劳的疲惫感，以及言语或语言障碍。具体组合完全取决于大脑哪个部位受损以及损失了多少组织。
恢复过程
大脑在受伤后具有惊人的自我重组能力，这种特性称为神经可塑性。恢复在中风后最初三到六个月内最快。在这个窗口期，大脑对康复特别敏感，许多人在运动、言语和日常功能方面看到显著改善。
但恢复并不会在六个月时停止。一项研究汇总了来自17个不同康复项目的200多名中风幸存者的数据，发现即使在中风超过一年的人中，身体功能仍可能出现有意义的改善。大脑对治疗的敏感性是逐渐减弱而非在某个固定点关闭，其反应性平稳下降，大约在中风后18个月达到最低水平。这意味着即使远远超过初始恢复窗口，持续的康复努力仍能产生实际收益。
康复通常包括针对运动和力量的身体治疗、针对重新学习穿衣或做饭等日常任务的作业治疗，以及当语言或吞咽受影响时的言语治疗。在决定一个人恢复多少功能方面，康复的强度和连贯性比几乎任何其他因素都更重要。
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