研究表明，任何量的饮酒都可能增加患痴呆症的风险，这是同类研究中规模最大的一项。
研究人员表示，这些发现挑战了适量饮酒可能有益大脑健康的观念。
他们还指出，在全人群中减少酒精摄入可能在痴呆症预防中发挥重要作用。
这项由牛津大学、耶鲁大学和剑桥大学专家领导的研究，分析了英国生物银行和美国百万退伍军人计划中559,559人的数据。
在随访期间，约有14,540人患上了痴呆症。
观察性结果显示了一种U型模式：完全不饮酒的人和大量饮酒的人比适量饮酒的人患痴呆症的风险更高。
然而，研究人员表示，这很可能是由"反向因果关系"导致的，即早期痴呆症症状使人们减少或停止饮酒。
传统研究中的"数据扭曲"
这意味着在观察性研究中看似"健康的不饮酒者"可能已经处于认知能力下降阶段，从而扭曲了数据。
为了验证这一点，研究人员使用了孟德尔随机化方法，这是一种避免了许多传统观察性研究缺陷的遗传学方法。
研究人员分析了与饮酒相关的基因变异，这些数据来自多项全基因组关联研究中的240万人。这些基因变异表明一个人终生饮酒的倾向，与其当前习惯无关。
研究人员分析了三种不同的基因标记：一种与每周饮酒量相关，一种与高风险饮酒行为相关，一种与酒精依赖相关。
在所有三种情况下，饮酒的遗传倾向越高，痴呆症风险越大。遗传预测的酒精摄入量越高，患痴呆症的可能性就越大。
例如，每周仅额外多喝一到三杯酒，就会使痴呆症风险增加15%。
这些基因分析显示，酒精与痴呆症之间存在线性关系。没有U型曲线，也没有适量饮酒的保护作用。
这挑战了广泛持有的观点，即少量饮酒（如每天一杯葡萄酒）可能保护大脑。
牛津人口健康研究所高级临床研究员、顾问精神病学家阿尼亚·托皮瓦拉博士说："我们的发现挑战了低水平饮酒有益大脑健康的普遍观念。"
"没有证据支持保护作用"
"遗传证据不支持有保护作用；事实上，它表明恰恰相反。
"即使是轻度或适度饮酒也可能增加痴呆症风险，这表明在全人群中减少酒精摄入可能在痴呆症预防中发挥重要作用。"
耶鲁大学教授、该研究的高级作者乔尔·格勒恩特博士表示，发表在《BMJ循证医学》上的这些发现不仅增进了对酒精与痴呆症关系的理解，还具有"临床意义"。
他补充说："曾经有一段时间，医学知识似乎支持适量饮酒有益大脑健康，而这项工作增加了证据，证明这种观点是不正确的。"
根据阿尔茨海默病协会的数据，英国有约98.2万人患有痴呆症。
到2040年，英国有约140万人可能患有这种疾病。
剑桥大学统计学家斯蒂芬·伯吉斯博士说："遗传继承的随机性使我们能够比较饮酒量较高和较低的群体，从而得出能够理清相关性与因果关系混淆的结论。
"我们的发现不仅适用于具有特定遗传倾向的人，而且适用于任何选择饮酒的人；我们的研究表明，酒精摄入量越大，患痴呆症的风险就越高。"
基因分析帮助研究人员确定酒精是否是导致痴呆症的原因，而不仅仅是与之相关。然而，其他专家指出了研究的局限性。
剑桥大学统计学荣休教授大卫·斯皮格哈尔特爵士表示，基因预测"依赖于许多无法验证的假设"，并且不是基于实际的酒精摄入量。
爱丁堡大学发现脑科学中心主任、英国痴呆症研究所小组负责人、英国神经科学协会前主席塔拉·斯派尔斯-琼斯教授说："作者正确认识到了该研究的几个重要局限性。
"自我报告的饮酒量可能不准确，特别是如果人们在痴呆症早期阶段有记忆问题，而且用作酒精摄入和痴呆症预测指标的基因标记并不完美。
"研究的任何部分都不能确凿证明饮酒直接导致痴呆症，但这增加了大量类似数据显示饮酒与痴呆症风险增加之间的关联，而基础神经科学研究已经表明酒精对大脑神经元有直接毒性。"
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