华盛顿（美联社）——“锻炼你的大脑，”专家建议希望预防痴呆的人们。但如何实现？或许“拉伸大脑”才是更准确的描述。
每日做填字游戏可能仅让你擅长解谜。最新研究显示，多样化习惯与爱好如同认知锻炼，能构建知识与技能，增强我们年老后的大脑区域功能。
近期一项研究将阿尔茨海默病风险降低与认知能力下降减缓，与终身学习联系起来。这意味着从童年到退休持续进行智力刺激活动——如阅读写作、学习外语、下棋解谜、参观博物馆等——具有显著保护作用。
“这些活动能拉伸你的大脑思维，调动不同的认知系统，”芝加哥罗什大学医学中心神经心理学家安德烈亚·扎米特解释道。她领导了这项研究。
若早年未养成扎米特所称的“认知丰富活动”习惯，中年仍是保护大脑健康的关键窗口期。科学家正广泛探索从学习音乐、观鸟到脑力训练游戏等多种保持敏锐的方法。
“关键不在单一活动，而在于找到你真正热衷的有意义事务，”扎米特强调，“并坚持深入参与而非浅尝辄止。”
身体健康同样至关重要。因此专家还推荐高强度有氧运动、控制血压、保证优质睡眠，甚至晚年接种疫苗。
梅奥诊所阿尔茨海默病专家罗纳德·彼得森博士警告，目前尚无预防痴呆或正常衰老所致认知衰退的“神奇配方”。但生活方式改变能“延缓衰退进程”。
扎米特关于终身学习的研究纳入近2000名53至100岁的初始无痴呆老年人，追踪八年。研究人员调查其青年、中年及老年期的教育经历与其他认知刺激活动，并进行系列神经测试。
部分参与者最终确诊阿尔茨海默病——但与认知活动最少者相比，活动最丰富者发病时间推迟五年。扎米特团队在《神经病学》期刊报告：中年及之后保持高度脑力活跃，与认知衰退速度减缓相关。
更引人注目的是，对研究期间去世的948名参与者的尸检发现：即使大脑存在阿尔茨海默病特征，认知“丰富”者在生前仍保持更佳记忆与思维能力，衰退进程更缓慢。
这正是科学家所称的“认知储备”。它意味着学习强化了大脑多区域的神经连接，使大脑更具韧性，至少能暂时代偿衰老或疾病造成的损伤。
罗什研究虽无法证明因果关系——仅显示认知刺激与痴呆风险的关联——但其他研究提供类似线索，例如将脑健康与演奏乐器相联系的研究。
另一项研究暗示脑“速度训练”可能有益：通过在线程序训练在屏幕闪现干扰物时快速识别图像。美国国立卫生研究院资助的研究正验证旨在提升注意力与反应速度的长期计算机化训练效果。
.banner阿尔茨海默病研究所的杰西卡·兰鲍姆（未参与脑力训练研究）指出，大脑处理速度影响我们多任务处理或驾驶能力。她建议选择促进即兴思维的活动——或许加入读书会，将个人阅读与讨论及社交联结结合。
中年出现的多种慢性病会增加晚年阿尔茨海默病风险。例如高血压损害血管，不利心脏健康并减少脑部供血；控制不佳的糖尿病会引发脑内有害炎症。
这意味着护心关键建议——定期运动、多食果蔬、避免肥胖、控制糖尿病/高血压/高胆固醇——同样有益大脑健康。
额外防护措施：接种带状疱疹疫苗。它不仅预防剧痛皮疹，日益增多的研究表明，接种者患痴呆风险更低。
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