科学家们正在更新他们对阿得拉(Adderall)和利他林(Ritalin)等药物如何帮助注意力缺陷多动障碍(ADHD)儿童保持专注的看法。
最新证据来自一项对数千名青少年脑部扫描的研究，该研究证实了先前的线索：兴奋剂药物对控制注意力的脑网络几乎没有直接影响。
相反，科学家在《细胞》(Cell)杂志上报告称，这些药物似乎会激活与警觉性和愉悦预期相关的脑网络。
"我们认为是警觉性和奖励的结合，这种双重作用，真正帮助了ADHD儿童在服用这种药物时，"圣路易斯华盛顿大学医学院的儿科神经学家、该研究的主要作者本杰明·凯博士说。
马里兰大学的神经科学家彼得·曼扎(Peter Manza)表示，这些结果以及较小规模研究的结果支持了"关于兴奋剂对人们作用的心态转变"，他未参与这项研究。
这项新研究分析了"青少年脑认知发展研究"(Adolescent Brain Cognitive Development Study)的数据，这是一项联邦资助的项目，包括近12,000名儿童的脑部扫描。这些孩子中约有4%在进入研究时被诊断为ADHD，其中近一半正在服用处方兴奋剂。
美国约有350万儿童服用ADHD药物，且这一数字正在上升。
脑部扫描数据包括一种测量人在休息时脑活动的MRI。这使得凯和科学家团队能够看到哪些脑区在药物作用下变得更加活跃。
凯原本预计会在让人控制注意力的脑区发现大量活动。
"我实际上发现的是，这些脑区受药物影响最小，"他说。
相反，这些药物正在刺激帮助人们保持清醒和警觉的脑区，以及预期愉悦奖励的脑区。
华盛顿大学教授、该论文的高级作者尼科·多森巴赫博士表示，这种双重效应似乎是因为利他林和阿得拉等兴奋剂提高了两种不同脑化学物质的水平。
第一种化学物质是去甲肾上腺素，它为身体和大脑的行动做准备。
研究发现，这种"战斗或逃跑"反应抵消了与睡眠剥夺相关的认知能力下降。睡眠不足是许多青少年的问题，尤其是ADHD儿童。
第二种脑化学物质是多巴胺，它在大脑的奖励系统中起着重要作用。多巴胺水平的提高可能帮助ADHD儿童对家庭作业等日常任务感觉更积极。
多森巴赫说："通常，大脑的预期是'这将很糟糕，这将很无聊'。多巴胺可以让你更宽容，因为你会感受到轻微的、低水平的奖励。"
曼扎说，现在还为时过早，无法确定这是否就是正在发生的事情。但他同意兴奋剂在大脑中确实做了某些事情，帮助ADHD儿童完成家庭作业等任务。
"他们觉得数学题很无趣，但服用一剂利他林后，可能会觉得更有趣，"他说，"因此他们愿意坚持并完成任务。"
凯表示，这项新研究的发现不应削弱临床医生对ADHD兴奋剂有效性的信心。但它们确实表明，在转向药物治疗之前，排除睡眠剥夺等因素很重要。
"这对我来说是一篇非常个人化的论文，因为我经常开这些药，"凯说。
曼扎说，研究结果还表明，脑部扫描可能最终提供一种方法，来确定儿童是否可能从药物治疗中受益。
"兴奋剂并非对所有人都有效，"他说，"所以我们需要更好地针对需要它们的个体。"
曼扎说，MRI扫描甚至可能有一天提供更好的ADHD诊断方法。在越来越多的儿童和年轻人被告知患有该疾病并应该服药的时代，这是迫切需要的。
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