科学家们正在重新审视安非他明和利他林等ADHD药物帮助患儿保持专注的作用机制。NPR记者乔恩·汉密尔顿报道了一项新研究，该研究发现这些药物作用于大脑中与警觉性和奖赏相关的神经网络，而非直接作用于注意力通路。
美国约有350万儿童服用兴奋剂治疗注意缺陷多动障碍（ADHD）。圣路易斯华盛顿大学的本杰明·凯博士表示，这些药物的实际作用机制令他困惑："如果我们主要治疗多动症状，为何让人更清醒的药物能产生效果？"作为儿科神经病学家，凯博士一直为患儿开具此类药物，因此特别关注其作用原理。
凯博士参与的研究团队分析了政府资助的一项包含近12,000名青少年脑部扫描数据的研究。其中约4%患有ADHD，近半数正在服用处方兴奋剂。凯博士原以为这些兴奋剂会作用于调节注意力的大脑区域，但研究发现事实恰恰相反："这些药物影响最小的反而是与注意力相关的脑区。"
研究显示，药物主要刺激了维持清醒状态的大脑区域，同时激活了预期愉悦奖赏的神经通路。凯博士解释道："我们认为正是觉醒与奖赏的双重作用——这种组合拳——真正帮助了ADHD患儿。"第一重作用涉及去甲肾上腺素，它使身体和大脑进入行动状态，研究证实这种反应可抵消ADHD患儿常见的睡眠剥夺影响。该研究合著者尼科·多森巴赫博士指出，第二重作用帮助患儿克服另一大难题："当他们面对作业时，大脑会认为'这太糟糕了，太无聊了，我不喜欢'，导致无法坚持完成。"
多森巴赫博士表示，ADHD药物通过提升多巴胺（一种影响动机和愉悦感的脑化学物质）的水平，抑制了这种负面反应。"它能增强耐受性，因为你会感受到轻微的低强度愉悦奖励。"他补充道，多巴胺机制也能解释为何ADHD患儿能专注从事感兴趣的活动——曾有父亲观察到儿子狩猎时能整天静坐不动，但在学校却坐立不安、随意离座。多森巴赫推测，狩猎产生的多巴胺可能抵消了男孩的多动症状。相关发现已发表于《细胞》期刊。
马里兰大学神经科学家彼得·曼扎指出，该研究标志着ADHD研究领域正摒弃"兴奋剂直接改善注意力"的传统观点。他自己的研究显示，兴奋剂实质是通过提升ADHD患儿的内在动机发挥作用："他们原本觉得数学题很无趣，但服用利他林后可能觉得有趣些，从而愿意坚持完成任务。"曼扎强调，脑部扫描未来或可成为确认ADHD诊断及预测药物疗效的工具："兴奋剂并非对所有人都有效，我们需要精准定位真正需要用药的个体，避免向无需者滥开处方。"随着兴奋剂处方量持续攀升，这一问题日益引发关注。
NPR记者乔恩·汉密尔顿报道。
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