城市常常让人感到拥挤、嘈杂和压力大。混凝土道路和高楼大厦占据了日常环境。绿地则提供了缓解，帮助人们感觉更加平静和健康。
然而，科学研究现在表明，并非所有绿地对心脏健康的保护作用都是相同的。一项大型研究项目解释了为什么树木在保护心脏方面扮演着特殊角色。来自多个研究机构的科学家研究了不同类型的植被如何影响心血管健康。
心血管疾病包括损害心脏和血管的多种疾病，如心脏病发作、中风、心力衰竭和血栓。与心脏相关的疾病仍然是美国死亡的主要原因之一。
树木与心脏健康
由加州大学戴维斯分校（University of California, Davis）主导的这项研究表明，城市中树木覆盖率较高的社区，心血管疾病发病率较低。
居住在树木覆盖率较高地区的人群，心血管疾病风险降低了4%。相比之下，草地和其他低矮植物则呈现出不同的模式。草坪覆盖率较高的区域，心血管疾病发生率增加了6%。灌木和矮树丛区域则增加了3%。单纯的绿地并不能保证更好的健康。植被类型造成了重大差异。
加州大学公共卫生科学系副教授彼得·詹姆斯（Peter James）表示："我们的研究结果表明，公共卫生干预措施应优先考虑保护和种植社区中的树冠。"
树木为何能保护心脏
多种生物学和环境途径有助于解释树木带来的益处。
树木通过在树叶和树皮上截留有害颗粒来减少空气污染。更清洁的空气降低了对血管和心脏的压力。树木还能减少交通噪音，有助于控制血压。
树木提供的阴凉使街道和建筑物降温。较低的温度减少了热应激，从而减轻了心脏负担。
绿树成行的街道还能改善情绪、减少压力。平静的环境有助于维持更健康的心律和荷尔蒙平衡。
可见的树木鼓励步行和户外活动。更安全、更凉爽的街道吸引人们进行体育活动和社交互动，从而长期保护心血管健康。
草坪为何效果不同
草坪提供的保护作用比树木少。草坪需要经常修剪，这会向附近区域增加空气污染。
草坪护理通常还使用化学杀虫剂，长期接触这些化学物质与心脏病风险增加相关联。
草坪提供的遮荫和降温作用有限，允许热量积聚，特别是在城市环境中。开阔的草坪吸收噪音和过滤空气污染的效果也比树冠差。
灌木和矮树丛显示出类似的局限性，在保护心脏健康方面比树木提供的保护更少。
研究人员还指出，大面积草坪可能反映了以城市扩张为重点的城市设计。这类设计通常降低了步行友好性，增加了汽车使用，从而损害心脏健康。
街景图像研究
研究团队使用街景图像而非卫星图像进行分析。卫星图像从高空俯瞰城市，并将所有植物归为一类。街景图像则从人类视角展示植被。
研究人员利用深度学习和机器学习模型分析了美国境内的超过3.5亿张街景图像。计算机测量了每张图像中显示树木、草坪或其他植物的比例。
健康数据来自近89,000名参与"护士健康研究"（Nurses' Health Study）的女性。医疗记录追踪了18年的心血管疾病情况。
每个家庭周围约500米范围内的绿色覆盖率与长期健康结果相关联。
不同环境中的结果一致性
树木相关的益处在多种条件下均显现。研究结果在不同地区、收入水平、人口密度和空气污染水平下保持相似。社区财富水平并不能解释研究发现。
研究人员测试了许多可能的解释因素，包括体育活动、饮食、抑郁症和社会参与度。
没有单一因素能完全解释研究结果。可能是多种微小效应随着时间的推移共同作用。
研究局限性
所有参与者均为女性且主要是白人。在其他人群中，研究结果可能有所不同。
住宅地址未能捕捉到在工作场所或其他地点度过的时间。街景图像也仅显示公共空间，忽略了私人花园。
尽管存在这些局限性，但由于长期跟踪和详细分析，证据仍然很强有力。
哈佛医学院医学教授埃里克·B·里姆（Eric B. Rimm）表示："这项研究开辟了一条有前景的新途径：通过社区层面的环境改变来改善心血管健康，而不仅仅依赖于个人生活方式的选择。"
"心脏病对西方世界的影响如此巨大，以至于即使是略微提前预防的微小进展，也能带来有意义的改善。"
城市规划者可以借鉴的经验
植树带来的益处远不止美观。树木通过减少空气污染、阻挡噪音和降低街道温度来帮助保护心脏健康。
树冠创造的阴凉区域支持更平静的环境，减少日常压力。
更凉爽的街道也让步行更加舒适，鼓励定期运动和户外活动。随着时间推移，这些条件支持更健康的血管和更强壮的心脏。
优先考虑树木的城市规划可以在社区层面而非仅限于个人层面改善健康。
草坪和草地缺乏许多这些保护性特征。它们提供的遮荫少、降温效果有限，过滤污染的作用也较少。对于建设更健康的城市而言，树木仍然是必不可少的。
该研究发表在《环境流行病学》（Environmental Epidemiology）期刊上。
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