摄入益生菌与益生元以滋养消化道中的有益菌群
若想拥有健康的肠道，必须为其提供充分营养。哈佛大学陈曾熙公共卫生学院营养学兼职教授特蕾莎·冯指出，这种营养应包含益生菌和益生元——这两种膳食成分日益被视为维持肠道乃至整体健康的关键要素。
近期关于摄入益生菌的讨论甚嚣尘上。益生菌是存在于酸奶、发酵蔬菜等食品中的活性微生物。它们能补充肠道微生物群，即栖息在人体肠道内的约10万亿细菌及其他微生物的集合体。健康的微生物群可能有助于增强免疫系统，并减轻体内有害炎症。定期摄入益生菌还能防止肠道环境被有害细菌过度占据，这些细菌已被证实与情绪障碍、肥胖、糖尿病乃至神经退行性疾病相关。
但冯教授比喻道，益生菌如同宠物。仅仅获取它们是不够的，还需悉心养护。这意味着需用益生元喂养这些微生物群——益生元是能助益肠道有益菌群生长繁衍的食物。
了解你的肠道
要维持肠道环境健康，首先需理解微生物群的演化过程。每个人体内的微生物组合均具独特性：部分源自母亲，通过妊娠、分娩及可能的母乳喂养传递；其余则来自饮食与生存环境。
发酵食品饮料（如酸奶、奶酪、开菲尔、泡菜和酸菜）中的益生菌可为肠道增添有益菌种。但并非所有此类食品均含益生菌，这取决于加工方式。冯教授解释道，有时含益生菌的天然食品经烹煮加热后，微生物及其潜在健康效益均被破坏。
冯教授强调，偶尔摄入含益生菌食品对改善微生物群作用甚微。“益生菌需定期摄入，”她表示（目前研究尚未确定理想频率）。为最大化效益，建议将其融入每日一至多餐：早餐可饮用酸奶思慕雪，午餐三明治旁搭配数勺酸菜。
益生元的必要性
冯教授指出，即使大量摄入含益生菌食品，若肠道环境无法支持其存活，效果也将微乎其微。
研究表明，传统西方高脂高糖高肉食饮食会为健康微生物制造有毒环境，甚至改变体内细菌比例。简言之，热狗与炸薯条为主的饮食将损害肠道有益菌群。
冯教授阐明，有益菌群最需要的是纤维。当纤维进入消化系统，微生物群产生的酶会将其分解，生成短链脂肪酸。专家认为，这类脂肪酸增多可改变结肠酸碱度，使有害微生物难以生存。
优质益生元来源包括豆类和全谷物。“全谷物涵盖燕麦、小麦等所有种类，”冯教授说。蔬菜水果亦富含健康纤维，其他优良来源有大蒜、香蕉、洋葱、芦笋和海藻。
总体而言，膳食目标应是确保益生菌与益生元的均衡摄入。若能妥善滋养肠道，它必将以更佳健康状态予以回馈。
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