一项新的英国研究比较了不同饮食模式，发现哪种饮食最有利于促进健康的肠道细菌，从而增强我们的健康。研究人员分析了来自英国、美国和意大利超过21,000人的生物样本，结果表明我们吃什么会塑造肠道微生物组，即居住在我们肠道内的一系列微生物，这些微生物在决定一个人的健康方面起着至关重要的作用，从消化到免疫反应。
研究团队指出，饮食模式对肠道微生物组有“强烈的影响”，特别是与更好健康相关的特定肠道微生物。素食者、纯素食者和杂食者都被纳入了这项研究。结果显示，平均而言，纯素食者的饮食最健康，其次是素食者和杂食者。
然而，研究团队表示，最有趣的数据来自于通过测量肠道中细菌的多样性来研究肠道微生物组的多样性。总体而言，素食者和纯素食者的肠道微生物多样性低于杂食者，但科学家们指出，多样性本身并不是一个可靠的指标来确定微生物组的健康状况，因为它不考虑细菌的质量和功能。
研究人员能够看到每种饮食模式如何导致“独特”的微生物特征。杂食者的微生物组中增加了与肉类消化有关的细菌，如参与蛋白质发酵的Alistipes putredinis。杂食者还含有更多与炎症性肠病和结肠癌风险增加相关的细菌，如Ruminococcus torques和Bilophila wadsworthia。纯素食者的微生物组在纤维发酵细菌的数量上有所不同，如Bacteroides和Firmicutes门的多个物种，这些细菌有助于产生短链脂肪酸，如丁酸盐。这些化合物对肠道健康有益，因为它们可以减少炎症，并维持与我们的代谢和免疫系统的更好稳态平衡。
研究人员发现，素食者和纯素食者之间的主要单一差异在于Streptococcus thermophilus在素食者的微生物组中的存在，这种细菌主要存在于乳制品中，并用于酸奶的生产。该研究强调，饮食的质量——而不是饮食模式本身——影响微生物组的组成。无论是否为纯素食、素食或杂食，拥有更健康饮食模式的人表现出更有利的微生物组组成。
研究人员表示，这表明无论饮食类型如何，多食用植物性食物和少食用动物性食物，尤其是高加工食品，对肠道健康有益。另一项创新的研究方面是细菌从食物转移到微生物组的过程。研究团队发现，纯素食者在微生物组中有最少的食物相关细菌，除了来自水果和蔬菜的细菌，这些细菌最为丰富。素食者和杂食者显示出更多与乳制品相关的细菌，尤其是发酵乳制品。
研究第一作者Gloria Fackelmann博士说：“随着越来越多的人采用纯素食和素食饮食，我们想了解他们的微生物组有何不同，以及哪些微生物负责这些差异。”
研究协调人、特伦托大学教授Nicola Segata说：“我们观察到，植物性食物的数量和多样性对微生物组有非常积极的影响。避免肉类或乳制品并不一定有积极作用，除非伴随有多种高质量的植物性食品。”
他补充道：“从微生物组的角度来看，我们可以普遍建议的是，重要的是要多吃植物性食物，特别是富含纤维的食物。而且食物多样性也很重要。”
这项研究是更大项目的一部分，旨在根据每个人的特定微生物组识别某种饮食的好处，即所谓的“精准营养”。
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