研究表明需要快速决策的开放技能型运动对儿童大脑发育具有特殊益处。已有大量研究证实运动对延缓老年人认知衰退的作用，但对儿童发育中的大脑影响尚不明确。《运动医学与科学》期刊最新研究显示，运动对儿童认知功能的提升存在类型差异：需快速应变的开放技能运动效果最佳。
密歇根大学神经科学家Eleanna Varangis团队分析了近万名9-10岁儿童的青少年脑认知发展数据，这些儿童接受了全面认知测试并提供了运动参与记录。研究将运动分为开放技能型（如足球、篮球等需要应对快速变化环境的运动）和封闭技能型（如跑步、高尔夫等具有重复性模式的运动）。
开放技能运动要求运动员在对抗中预判队友位置、预判对手动作、追踪球体轨迹，这种"类心灵感应"能力需要强大的执行功能，包括认知灵活性、工作记忆和抗干扰能力。研究将参与者分为三组：开放技能组、封闭技能组和非运动组（参与音乐/棋类等非运动爱好）。
控制家庭收入等变量后，三组在语言能力和信息处理速度方面无差异，但开放技能组在多项执行功能测试中表现突出，特别是在工作记忆、注意力控制和抗干扰能力方面。研究认为这是由于大脑区域间建立了更高效的神经连接。
封闭技能运动同样有益，该组在记忆测试中优于非运动组，印证了有氧运动对海马体（记忆核心区域）的促进作用。蒙特利尔大学先前研究显示，抛接球等大运动技能训练也具备认知益处。对于儿童而言，户外自由玩耍已能提供类似结构化开放技能运动的益处，关键在于促进身心协同活动。
研究强调不必强制儿童参加专业运动培训，重要的是通过趣味性活动刺激大脑发育。该发现为家长和教育者提供了科学依据：相比单纯追求运动技巧，应优先创造需要即时决策的身体活动环境。
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