路易斯维尔讯——一年多来，杰西卡·刘易斯(Jessica Lewis)一直从她在路易斯维尔的家向北驱车50分钟前往奥古斯塔郊区格罗夫顿(Grovetown)的医生办公室。这位35岁的税务准备员有时每周都要往返一次，以便见到为她提供孕期护理的产科医生。她一年前生下了孩子，至今仍要去格罗夫顿为儿子看儿科医生。刘易斯表示，近两小时的往返行程是她获得持续护理的最佳方式。
她在家乡的产前护理选择更为有限。她本可以通过杰斐逊医院(Jefferson Hospital)看认证的护士助产士，但刘易斯表示她更愿意前往格罗夫顿。刘易斯表示，她在怀孕期间能够获得交通工具是幸运的。她这个只有两个红绿灯的小镇上并非每个人都有这样的幸运。根据人口普查数据，杰斐逊县的中位收入不到47,000美元。
"这会让你感到沮丧，因为你无法为孩子提供所需，也无法给予他们必要的护理，"刘易斯说。"怀孕时确保你做了所有需要做的事情以防止分娩过程中出现问题非常重要。"
据《亚特兰大宪政报》从佐治亚医疗委员会(Georgia Medical Composite Board)获取的数据，佐治亚州159个县中有80个县没有全职的妇产科认证医生。AJC使用每位医生执照上列出的地址编纂了这些数据，但这并未考虑那些可能兼职前往其他地点提供护理的医生。
根据美国国立卫生研究院的数据，佐治亚州的孕产妇死亡率一直位居全美最差之列，每年每10万名活产婴儿中有49.2人死亡。多年来，医院关闭加剧了这一危机。根据非营利倡导组织"佐治亚健康未来"的数据，自2010年以来，佐治亚州已有9家农村医院关闭。今年早些时候，拉沃尼亚(Lavonia)的圣玛丽神圣之心医院宣布将削减产房以节省资金。这些关闭导致一些患者需要长途跋涉进行检查或分娩。
"路易斯维尔的几乎所有人都去奥古斯塔，因为我知道他们确实在那里分娩，"刘易斯说。路易斯维尔是杰斐逊县的一个约有2,200人的小镇，是佐治亚州159个县中79个没有全职妇产科认证医生的县之一。
获取护理的重要性
位于钱布利(Chamblee)的非营利组织"佐治亚健康母亲健康婴儿联盟"执行主任玛格丽特·马斯特(Margaret Master)表示，获得产前护理可以确保每个人"都能达到最健康的状态"。"拥有医疗护理来筛查、管理任何潜在并发症、合并症、慢性疾病并为分娩做准备非常重要，这既影响母亲的健康也影响婴儿的健康，"她说。
弗吉尼亚州非营利组织"三月之步"2023年的一项研究发现，15.8%的佐治亚州育龄妇女家中30分钟车程内没有设有产房的医院，而全国比例为9.7%。该研究还发现，16.6%的佐治亚州育龄妇女接受了不足的产前护理，略高于14.8%的全国比例。该研究将"不足的产前护理"定义为没有接受产前护理、产前护理直到怀孕第五个月才开始或包括的就诊次数少于胎儿胎龄推荐次数的一半。
佐治亚州公共卫生部数据显示，该州2024年的126,304例活产中，10.8%的孕妇产前检查次数少于5次，14.6%的分娩存在"晚期或无产前护理"。与2023年相比，产前检查少于5次的佐治亚人增加了30%，而"晚期或无产前护理"的比例增加了55%。马斯特表示，她对这一增长感到震惊，并联系了州政府以查看数据是否有问题。但公共卫生部确认数据准确。
此外，产前检查数据似乎与婴儿死亡率数据相矛盾：随着产前检查数据恶化，婴儿死亡率却有所改善。公共卫生部将婴儿死亡定义为出生后至儿童一岁生日之前的死亡。根据州数据，2024年佐治亚州每1000例出生中有6.5例婴儿死亡，低于2023年的7.2例和2022年的7.1例。
医护人员的可用性
佐治亚州于2019年通过了全国最严格的堕胎法律之一。该法律禁止在医生能检测到胎儿心跳后进行大多数堕胎，这通常在怀孕约六周时，而此时许多人甚至还不知道自己怀孕。该法律于2022年7月生效，当时美国最高法院推翻了自1973年以来保障全国堕胎权的"罗伊诉韦德案"。
多年来，堕胎权利活动人士一直表示，佐治亚州的法律将导致医生离开该州，并劝阻学生在此完成住院医师培训，但情况似乎并非如此。2018年，佐治亚州约有1,386名持有执照的医生从事妇产科工作。截至今年夏天，这一数字约为1,450人。
尽管如此，总部位于梅肯(Macon)、在琼斯县和特威格斯县执业的妇产科医生基莎·卡林斯(Keisha Callins)博士表示，她知道有医生已经离开了该州。"这是确实存在的事，"她说。"但我认为这里有一个平衡。我认为更大的焦点是，我们不能都离开这个州，我不认为每个人都想逃离，但如果医生继续离开，留下来的人将因工作更加繁重而付出代价。"
"如果我们看妇产科医生的职位数量，我认为没有空缺的，"卡林斯说。"这将是一个衡量标准：我们是否有空缺的妇产科医生职位，这意味着没有人来？而事实并非如此。"卡林斯表示，她的职业生涯大部分时间都在该州的农村地区工作。她说，这是有意为之。她在莫尔豪斯医学院获得的奖学金要求她在欠发达地区工作一段时间。
"我总是告诉人们，是农村选择了我，"她说。"一旦我完成了(奖学金)承诺，我决定在农村社区工作确实提供了一个独特的机会，可以通过服务领导和倡导与社区互动。"卡林斯表示，她理解许多医生可能不想在农村地区工作。她说，她的大多数医学院同学都在城市地区工作。
"但我真的很喜欢照顾我所照顾的患者，"她说。"我知道如果我不在这里，他们就什么都没有了。"
前进的方向
最近，州立法者已采取措施增加孕期医疗护理的获取，主要是为了改善佐治亚州的孕产妇死亡率。例如，该州将低收入佐治亚母亲在医疗补助计划下获得福利的时间从产后两个月延长至一年，该公共健康计划为贫困和残疾人士提供护理。立法者还通过了一项立法，允许低收入女性在怀孕期间申请"贫困家庭临时援助计划"。此前，这些女性只有在孩子出生后才有资格获得通常称为福利的TANF。
卡林斯表示，医疗补助计划的延长是"巨大的"。"这让我们可以做得更多，"她说。"这种可及性不仅限于妇产科医生。因此，她们可以看家庭医生，并获得她们原本无法获得的合并症护理。"
共和党议员、众议院公共和社区健康委员会主席、来自玛丽埃塔的莎伦·库珀(Sharon Cooper)表示，她为该州在确保母亲安全健康怀孕方面取得的进展感到自豪。"我们增加了医学院的数量，在这些医学院中，至少有两所非常重视在农村地区工作，"她说。"在农村地区工作也有好处，比如如果他们去我们需要的地方工作一定年限，就不必偿还(大学贷款)。"
亚特兰大民主党人、佐治亚州参议院民主党党团主席埃琳娜·帕伦特(Elena Parent)表示，该州有坚实的基础，但可以做得更多以改善产前护理的获取，"尤其是考虑到距离问题。" "我们需要深入思考如何在那些真正需要获取途径但没有这些途径的州地区建立关键护理获取途径，"她说。
库珀表示，一个解决方案可能是让州内所有公共卫生部门都配备能够处理一些常规产前和产后检查的护士。"我们已经掌握了许多获取途径的答案，"库珀说。"我们需要重新构想如何利用我们在全州的150多个公共卫生办公室，并真正发挥它们的潜力。"
对于去年生孩子的路易斯维尔母亲刘易斯来说，附近有一位值得信赖的医疗专业人员将是一种解脱。她说她对她的妇产科医生很满意，并带儿子德斯蒙德(Desmond)去该诊所的儿科医生那里就诊。但往返各50分钟的车程可能很累人。"那段车程，尤其是当他们哭的时候，令人心碎，"她说。
但刘易斯强调，她很幸运有一辆车，而且她的工作允许她在需要时请假去看医生。"我确实为那些没有交通工具、不得不搭便车或找别人带他们去的人感到难过，"她说。"尤其是当你怀孕时，那些医生预约只有5到10分钟长，却要开那么远的车，就为了听他们说，'你有什么问题吗？没有？好吧，你看起来很好。下周见。'"
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