科学家们可能已经发现阿尔茨海默病如何在大脑中扩散的新线索，这一发现有朝一日可能带来新的治疗方法。
研究人员长期以来一直知道，一种名为tau的有毒蛋白会在阿尔茨海默病患者的大脑中扩散，杀死脑细胞并导致认知衰退。然而，在同行评审期刊《细胞》最新发表的一项研究中，犹他大学的研究人员发现，Arc——一种帮助神经元相互交流的脑蛋白——同时也促进了tau蛋白在脑细胞间的包裹和传递。
"我曾怀疑Arc可能参与其中，但没料到结果会如此明确，"犹他大学神经生物学系教授、该研究的主要负责人杰森·谢泼德（Jason Shepherd）向《Inc.》表示。"当我的学生米塔利（Mitali）首次发现缺乏Arc的神经元中tau蛋白传递几乎消失时，我既惊讶又兴奋。"
研究人员在小鼠身上揭示了Arc的作用
为探究Arc的功能，谢泼德团队比较了有和没有该蛋白的小鼠大脑活动。在向小鼠注射tau蛋白十周后，他们发现缺乏Arc的小鼠中神经元到神经元的tau蛋白传递显著减少，这表明该蛋白在tau蛋白扩散过程中起着关键作用。
这一发现确定了可能用于减缓阿尔茨海默病进展的新靶点。
"许多神经退行性疾病有着相似的病理起源：有毒的错误折叠蛋白会杀死神经元，"谢泼德解释道。"随着时间推移，这些有毒蛋白会在大脑中缓慢扩散。如果我们能在疾病早期阻止这种扩散过程，就有可能完全阻止病情恶化。"
Arc对大脑健康仍然至关重要
然而，这并不意味着消除Arc蛋白就是解决方案。
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