阿尔茨海默病是许多老年人及其家庭必须面对的最棘手疾病之一。美国约有400万人罹患此病，其特征是记忆、智力、社交和身体能力的进行性衰退。目前尚无治愈阿尔茨海默病的方法，该病被视为一种需数年发展的致命性疾病。但在确诊后，仍可通过多种措施提升患者生活质量。
什么是阿尔茨海默病？
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型：这种脑部疾病由脑细胞退化引发，导致精神和身体功能丧失。科学家尚未完全明确其病因。该病主要影响老年人，但少数情况下也会波及中年成年人。约十分之一的65岁以上人群及半数85岁以上人群患病。
阿尔茨海默病的症状可能包括：
- 健忘与渐进性记忆丧失（尤其是短期记忆）
- 无法学习新信息
- 混乱与定向障碍（如易迷路、物品错放）
- 反复重复言行
- 语言障碍（如无法完成句子或遗忘词汇）
- 判断力下降
- 人格改变（如情绪快速波动、焦虑抑郁加剧、易怒）
- 主动性丧失（如缺乏启动或完成活动的意愿）
尽管退化速度因人而异，但这些症状具有进行性和不可逆性。病程可能长达10年，最终导致死亡。患者将逐渐丧失行动能力，无法沟通、控制身体机能及自理。
家人和密友往往是最早观察到症状的人。若老人出现任何症状，应立即就医排查。越早确诊阿尔茨海默病，越能及时采取保护措施。虽然阿尔茨海默病是最常见的痴呆症，但中风、抑郁或酗酒等问题也可能产生类似症状。鉴于不同痴呆症的治疗方法各异，务必通过医生或老年评估诊所获取准确诊断。
治疗与照护方案
目前尚无有效治疗阿尔茨海默病的方法。实验性药物持续测试中，但均未能成功逆转病程。部分药物在延缓退化方面效果有限，但长期益处尚未证实。
阿尔茨海默病患者的照护必须由医生监督。为缓解症状，医生可能开具药物以减缓脑细胞退化，或使用温和镇静剂、抗抑郁药及抗精神病药物控制情绪行为，改善生活质量。医生也可能根据患者状况建议适度运动、活动安排或物理治疗。
阿尔茨海默病患者不应独居。疾病早期可在家中照护，但随着病情发展，最终需要居家专业护理或入住养老机构。医生将持续监测病情以推荐最合适的照护等级。为确保最高生活质量，应尽量让患者充实生活，具体建议如下：
- 保持日常规律，如陪同街区散步或访问老年活动中心
- 避免重大变动，如更改日常习惯或搬迁
- 仔细改造家居安全环境：确保照明充足、地面平整、地毯固定，配备可操作的烟雾报警器和灭火器，消除安全隐患
- 若出现健忘迹象，鼓励患者列清单记录事项；为其配备特殊医疗手环以防走失，手环需注明病情及联系人姓名、电话与地址
- 病情进展后，许多家庭会安装报警系统，防止患者靠近危险区域（如炉灶）或离家走失
家庭承受的压力
目睹亲人逐渐退化的过程对家庭成员尤为艰难。照护者需要持续的耐心、同情心与情感支撑。感到情绪 overwhelmed 时，切勿畏惧寻求帮助。可尝试以下建议：
- 与家人朋友倾诉感受与挫折
- 轮换照护责任。照护负担常在家庭中分配不均，应制定公平安排，协调其他成员轮班探访
- 适时休息。偶尔请人代班以恢复精力，可考虑居家护工、成人日间照料中心或短期护理机构提供周末照护
- 加入支持小组。当地医院、教堂或社区项目可能提供阿尔茨海默病患者家属互助小组，员工援助计划（EAP）或阿尔茨海默协会可推荐本地资源
- 考虑专业痴呆症照护机构。对许多家庭而言，决定将阿尔茨海默病患者送入养老院极为艰难，子女常向父母承诺永不采取此步骤；但当状况恶化时，选择更安全的替代方案实属必要，这能更好保障患者及全家人的健康、安全与福祉
【全文结束】
