一项新研究发现，痴呆症可能在显著记忆丧失开始前数年就影响身体的某个部位。这项由奥卢大学和东芬兰大学科学家进行的研究发表在阿尔茨海默病与痴呆期刊上，研究显示，在65岁前被诊断为早发性阿尔茨海默病的人，可能在确诊前长达15年就出现明显的健康问题。
研究证实，听力困难（如耳鸣和神经性听力损失）可作为早期预警指标。在确诊阿尔茨海默病前6至10年，报告出现此类问题的可能性是常人的两倍，而显著的认知和记忆衰退尚未显现。
专家认为，这可能是因为大脑中早期形成的斑块会悄无声息地损伤负责处理声音的区域。另一种解释是，解读声音需要耗费大量精力，导致大脑用于其他认知功能的容量减少。
美国医疗保健研究员尼尔·K·沙阿在最近一期题为"你正在错过的10个痴呆症警示信号"的YouTube视频中详细解读了这一新发现，据威尔士在线报道。
他说："在确诊前6至10年，在全部23个类别中，只有一个警示灯亮起：耳鼻喉科疾病。这是对耳、鼻、喉疾病的医学术语。具体来说，可归结为耳鸣——耳朵里持续鸣响或嗡嗡作响，以及双侧感音神经性听力损失，即与神经相关的听力损失发生在双耳。"据镜报报道。
"在确诊前6至10年，未来的患者出现这些耳部疾病的可能性是常人的两倍以上。研究组为4.7%，对照组为2.1%；在确诊前最后5年，这一比例升至5.2%对2.9%。那么，为什么50多岁时出现耳鸣和听力损失，与10年后的阿尔茨海默病有关？科学家发现了两个生物学原因。
"首先，把你的大脑想象成一块电池，每天有有限的处理能力，即'认知储备'。当你的内耳在嘈杂的餐厅或办公室会议中难以捕捉清晰的声音时，大脑不得不加班加点地解码言语，就像隔着强烈的无线电杂音收听脱口秀。这会从记忆和思维中枢窃取能量。
"其次，信息流动是双向的。早期的阿尔茨海默病斑块和缠结可能在破坏记忆多年之前，就已影响听觉皮层——大脑的声音处理系统。有时，跟不上对话或耳朵持续鸣响不仅仅是耳朵问题，而是大脑声音处理系统出现故障的第一个细微回声。"
根据英国国家医疗服务体系（NHS）的说法，痴呆症是一个广义术语，指导致大脑功能进行性恶化的综合征，影响记忆、思维、语言、行为以及处理日常事务的能力。痴呆症不是衰老的自然或必然结果。当疾病或损伤导致大脑神经细胞受损，脑细胞之间有效沟通的能力就会受到影响。
全科医生、The Health Suite诊所主任阿西亚·莫拉医生表示："许多人把阿尔茨海默病的最早症状当作单纯的自然衰老，但记忆、思维或行为的持续变化绝不应被忽视。早期评估可以提供答案、获得支持的途径，在某些情况下，还能提供参与临床研究的机会。"
阿尔茨海默病是痴呆症的首要病因，英国约有三分之二的痴呆症患者受其影响。偶尔出现记忆失误可能是衰老过程中的正常现象，但痴呆症本身并非衰老过程的必然部分。相反，它由损害大脑的疾病引起，并逐步扰乱日常生活。
英国阿尔茨海默病研究中心的数据显示，随着英国人口持续老龄化，到2040年，痴呆症患者人数预计将超过140万。最常见的早期指标之一，是记忆丧失已干扰日常生活。这可能包括反复询问同样的问题，忘记最近的谈话或预定会议，或对昔日日常活动越来越依赖书面提醒。然而，记忆问题只是这种疾病的其中一个方面。
阿尔茨海默病患者还可能出现：
- 难以找到合适的词语或跟不上对话
- 计划或组织日常事务有困难
- 对时间或地点感到困惑
- 判断力差或难以做决定
- 情绪、性格或行为发生变化
- 对爱好、工作或社交活动退缩
- 放错物品且无法循原路找回
莫拉医生解释说："家人往往最先注意到细微变化。一个一向有条理的人可能开始难以处理财务或预约事务；另一些人可能变得比以前安静、焦虑，或在曾经游刃有余的情境中失去自信。"
这位医生还强调，必须记住，阿尔茨海默病在每个人身上的表现都不相同。有些人可能最初注意到自己交流方式改变，另一些人则可能在计划、解决问题或辨认周围环境方面遇到困难。
许多人可能会推迟就医，因为他们害怕诊断可能意味着什么，或担心症状只是衰老的自然结果。专家表示，任何注意到自己记忆或认知功能持续变化的人——或担心亲人出现类似变化的人——都应咨询自己的全科医生。
莫拉医生说："人们有时会等到症状严重才就医，但尽早接受评估确有价值。诊断可以帮助人们了解正在发生什么，获得实际和情感支持，规划未来，并讨论可用的治疗和研究机会。"
医疗专业人员可能会先进行初步评估，必要时再将患者转介接受更全面的认知测试或脑部影像检查。早期诊断还能让家人更好地了解病情，并在痴呆症患者仍能清晰表达自己的意愿时共同做出决定。
对失去独立、关系紧张或在职场和社交场合遭受不公平待遇的恐惧，会让人极难公开谈论诊断结果。"最大的误解之一是，一旦被诊断为阿尔茨海默病，生活就结束了，"莫拉医生说。"事实上，许多人在确诊后仍能多年过着积极、有意义的生活。坦诚可以减少污名，确保人们获得应有的理解和支持。"
收到阿尔茨海默病诊断结果可能令人非常痛苦。专家建议，人们应按照自己的节奏，在自己觉得合适的时机分享这个消息。有些人可能起初只告诉最亲近的家人，另一些人则可能从一开始就选择向信任的朋友倾诉。
如果你对痴呆症有疑虑，阿尔茨海默协会可提供全面的信息。
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