痴呆症据信影响着英国近一百万人，尽管阿尔茨海默症协会表示，“超过三分之一的患者尚未得到诊断”。事实上，伦敦大学学院的一项研究发现，症状出现后通常需要3.5年才能确诊痴呆症。对于早发性痴呆（即65岁之前发病的痴呆），这一数字上升到4.1年。而且，英国有十分之一的成年人无法说出痴呆症的哪怕一种症状，因此有必要记住：痴呆的早期症状可能远不止记忆丧失——尽管这仍然是最广为人知的征兆。
九个可能与记忆丧失无关的痴呆早期征兆
1）视力变化
“眼部问题可能是认知衰退的最早迹象之一”，对话网的一篇文章指出，该文作者与他人合著了一篇关于该主题的论文。这与确诊前12年较高的痴呆风险相关。专家认为，这可能是因为被称为淀粉样斑块的异常蛋白质片段的粘性团块，长期以来一直与痴呆症有关，它们可能首先聚集在大脑中负责视觉的区域附近。这并不是说注意到视力变化就肯定意味着你会得痴呆症，研究人员也不确定两者之间究竟存在什么关系。然而，似乎约有60%的人完全不知道这二者之间存在关联。
2）上下楼梯困难及其他走路变化
苏格兰阿尔茨海默症协会表示：“人们常常认为记忆丧失和痴呆是一回事，但还有其他关键症状和体征需要注意。”他们补充说，滑倒和绊倒可能会变得更常见，包括一个人“走路时拖着脚而不是抬腿”，这可能使上下楼梯更加困难。与此同时，走路速度和步态的变化可能被认为是认知衰退的潜在早期征兆。
3）刷牙或做其他日常事务困难
神经学家理查德·雷斯塔克博士在他的《如何预防痴呆症》一书中表示，失用症——即在肌肉力量和张力正常的情况下无法执行“有目的且高度练习的动作”——是“出问题的征兆”。这并不单纯是指记不住日常事务的顺序，或者是否有足够的力量将它们串联起来。问题在于如何正确并按正确顺序将所有动作和想法结合在一起。“失用症患者可能认得甚至能说出牙刷和牙膏的名字，但可能无法完成将牙膏挤到牙刷上的动作，”雷斯塔克博士补充道。或者，他们可能难以把牙刷放进嘴里刷洗——“所有肌肉成分都在，但无法协调”。
4）声音变化
研究人员认为，声音变化可能“比单独的听力损失更能代表早期生物标志物”（新的听力问题也与这种疾病有关）。发表在《嗓音杂志》上的论文发现，患有嗓音障碍且没有听力损失的人患痴呆症的可能性比没有嗓音障碍的人高58%——但同时患有嗓音障碍和听力损失的人风险最高。然而，同样要弄清楚声音变化究竟是痴呆的征兆、是诱因，还是因为其他原因而与之相关，这很棘手。
5）嗅觉丧失
芝加哥大学的另一项研究发现，“在认知正常时期，一个人嗅觉的迅速衰退可预测阿尔茨海默病的多个特征，包括与嗅觉和记忆相关的大脑区域灰质体积变小、认知能力变差和痴呆风险升高”。与此同时，一篇2017年的论文指出，无法识别五种气味中至少四种的人，日后患上痴呆症的可能性大约是能识别者的两倍。一篇与这项研究相关的文章指出，嗅觉丧失并不属于我们的“暴露组”（即环境暴露的总和），也不是疾病或社会结构。因此，它认为，“将其与痴呆症联系起来的唯一合理方式，是将其定义为这种疾病的早期征兆，在其他认知障碍出现之前就已存在”。
6）情绪变化
英国国家医疗服务体系（NHS）在其“常见早期症状”列表中列出了情绪变化。患有此病的人可能会变得易怒、暴躁、缺乏动力、冷漠，并且做出违反社会规范的行为——即使他们以前并非如此。
7）购物困难
NHS网站还指出，早期痴呆患者可能难以完成日常任务，“例如购物时算错零钱”。雷斯塔克博士也谈到过这一点。他在书中写道，轻度认知障碍（MCI，有时被视为痴呆的前兆）可能意味着患者“能去超市，但必须写下购物清单；也无法像以前那样记住某件商品在哪条过道”。重要的是，某人失去了之前熟练的技能。
8）某些语言变化
认知神经科学家阿道夫·M·加西亚博士在《自然》杂志上撰文指出，虽然某些语言变化在“健康”衰老过程中属于正常现象，但另一些则可能是痴呆的早期征兆。他此前在接受英国《赫芬顿邮报》采访时表示，阿尔茨海默病特有的变化“可能在核心痴呆症状出现前几年就开始了”。他补充道：“关键问题不仅仅是语速变慢，而是丧失词汇和意义。人们可能难以说出日常物品的名称，使用更模糊或不正确的词语，或者混淆语义（例如，把‘椅子’叫成‘桌子’）。他们的言语会变得不太连贯，更难以听懂。” 尽管“正常衰老”会导致“处理速度减慢，但知识保留或增加”，这位专家接着说，痴呆症“会影响我们实际知道和能够表达的东西”。“词汇知识是健康衰老与阿尔茨海默病之间差异最明显的领域，因为前者词汇知识会增加，而后者则会显著减少。” 早期痴呆患者也可能难以跟上对话。
9）困惑
最后，早期痴呆患者也可能经常感到困惑——包括对时间和地点的困惑。这有时看起来像谵妄，但痴呆相关的困惑通常持续时间更长，发展更慢。然而，两者也可能同时出现。然而，就像这份清单上的其他每一项一样，困惑并不一定意味着你患了痴呆症。如果你怀疑自己或亲人可能出现了这种疾病的迹象，请咨询家庭医生。这些迹象不仅可能是由其他值得调查的原因引起的，而且如果确实是痴呆症所致，早期干预或许能提供更好的支持。
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