最新的数据显示，德克萨斯州在美国阿尔茨海默病患者数量方面排名第三。
早期发现该疾病非常重要。但如何区分阿尔茨海默病的早期预警信号与正常衰老呢？
KERA的Sam Baker采访了德克萨斯健康达拉斯医院(Texas Health Dallas)的老年医学医生戴安娜·克尔文(Dr. Diana Kerwin)博士。
克尔文博士：随着年龄增长，您的记忆和大脑功能会发生一些预期中的变化，但这些变化绝不应该严重到影响您一直能够完成的事情的程度。
贝克：能举些例子吗？
克尔文博士：这些变化不应该影响您按时支付账单、按时服药、预约就诊、按时赴约、与朋友和家人互动的能力，或者这些变化对他人来说非常明显可见——通常首先注意到某人记忆丧失的是他人，而不是患者本人。
我认为在这些情况下，您应该开始与周围的人讨论他们是否注意到这些问题。然后一定要与您的医生讨论。
贝克：要立即去看医生吗？应该等待一段时间，看看问题是否再次发生？
克尔文博士：我认为一旦您意识到这种情况似乎反复发生，并且似乎给这个人造成了困难——无论是引起他们的焦虑，还是导致他们无法完成想要做的活动——就应该去看医生。
他们可能在赴约或记住即将发生的事件、日历上的事项、忘记服药等方面遇到困难。我认为每当您看到这些警示信号时，就应该去看医生。
您首先看的医生很可能是您的初级保健医生，他们可能对全面的——我们称之为记忆评估或认知评估——并不熟悉，但他们可以从基础开始：您的血压控制良好吗？如果您患有糖尿病，血糖控制得好吗？因为这些因素也会影响记忆。是否有任何可能影响记忆的药物？血液检查中是否有任何异常，如甲状腺水平异常或维生素缺乏？
如果他们找不到原因，就可以进行更正式的评估，要么将您转介给专科医生，要么他们可能会开始安排一些更具体的测试，以帮助确定这是否是早期阿尔茨海默病进程。
贝克：我知道人们对阿尔茨海默病，特别是早期阿尔茨海默病的认识越来越强。但我想知道，这是否同时也可能在正常衰老迹象明显时引起一些恐惧或偏执，让您开始想"天哪，这可能不太好"？
克尔文博士：是的，这是事实。我不想让任何人感到过度焦虑。我认为在积极关注健康和不让您注意到的症状引起焦虑之间总是有一条微妙的界限。
这就是与医生交谈可能是个好主意的地方，这样可以消除那种恐惧。我的意思是，我认为尽管我们确实拥有技术和诊断阿尔茨海默病的能力，而且我认为我们对它的认识比10年或20年前要大得多，但我认为人们一直害怕随着年龄增长而影响大脑功能的某种疾病。
以前他们会称之为痴呆症。现在我们对术语变得更加具体，如记忆障碍或阿尔茨海默病引起的痴呆症。
因此，我认为尽管我们在诊断准确性方面取得了进一步进展，但我认为随着年龄增长失去独立性或能力的恐惧，我认为这是很多人心里一直有的东西，可能会引起焦虑。
资源：
15个不应忽视的痴呆症警示信号
区分典型衰老与阿尔茨海默病
是痴呆症还是正常衰老？
正常衰老与痴呆症的区别
阿尔茨海默病/德克萨斯州卫生服务部
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