人工智能可赋予乳腺X光检查第二重用途：除早期发现乳腺癌外，这些影像还能揭示血管钙化迹象，提示心血管疾病风险增加。《欧洲心脏杂志》上发表的一项大型队列研究提出了这一可能性。
德国埃尔兰根-纽伦堡大学弗里德里希-亚历山大医学院心脏病学系主任兼医学教授Stephan Achenbach博士在接受Medscape医学新闻采访时表示："有证据表明，乳腺X光检查中的钙化与心血管风险增加相关已有一段时间，但尚未通过自动化AI分析在此规模上进行研究。现在可以明确的是，这些钙化确实与日后的心脏疾病相关。"
医疗中的已知缺口
亚特兰大埃默里大学放射科研究负责人Hari Trivedi博士认为，这一方法是解决已知医疗缺口的机会。他在一份新闻稿中表示，心血管疾病是全球女性死亡的首要原因，但与男性相比，女性的心血管疾病一直存在诊断不足和治疗不足的问题。利用现有的乳腺X光检查项目，可以在不增加额外工作的情况下帮助识别风险增加的女性。
这项回顾性研究纳入了123,762名无已知心血管疾病的女性，她们在美国两家医疗机构——亚特兰大的埃默里大学和明尼苏达州罗切斯特的梅奥诊所——接受了乳腺癌筛查。研究中，人工智能模型量化了乳腺X光片上乳腺动脉钙化(BAC)的面积，并将其分为四类：无钙化(0 mm²)、轻度钙化(>0-10 mm²)、中度钙化(>10-25 mm²)和重度钙化(>25 mm²)。
重度钙化极为罕见
在埃默里队列中，16.1%的女性检测到钙化，在梅奥诊所队列中这一比例为20.6%。重度钙化非常罕见：在两个队列中，受影响的女性仅占约1%。另有1%至3%的女性有中度钙化，14%和21%有轻度钙化，而大多数女性——分别为84%和74%——没有发现钙化。
中位随访时间为7年。在此期间，两个队列中发生了9000多例主要不良心血管事件(MACE)，定义为心肌梗死、心力衰竭、中风和心血管死亡。
BAC程度与MACE发生率和全因死亡率显著相关。两个队列均显示出明确的剂量-反应关系，事件发生率呈阶梯式增加。与无钙化的女性相比，轻度钙化的女性心血管事件风险约高出30%，中度钙化约高出70%，重度钙化则高出约2-3倍。当BAC作为连续变量进行分析时，这种关联依然成立：每增加1 mm²的钙化面积，心血管事件风险约上升1%-2%。
年轻女性中也可见关联性
Trivedi报告称："我们发现，乳腺X光片上乳腺动脉中可见的钙越多，女性患心血管疾病的风险就越高。即使对于50岁以下的女性也是如此，在调整糖尿病和吸烟等传统风险因素后，这一关联依然存在。"作者得出结论，乳腺X光检查可作为心血管风险的"机会性筛查"工具——无需额外辐射暴露或单独检测。
伴随的社论明确支持这一方法。加州大学圣地亚哥分校Sulpizio心血管中心的Lori B. Daniels博士在《欧洲心脏杂志》中写道："乳腺动脉钙化长期以来被视为偶然发现，但其预后意义的证据仍在不断增加。"她强调了研究的实用方法：将钙化量化为mm²面积是"直观且可重复的指标"，有助于标准化和实施。
双重预防的可能性
Daniels认为，乳腺血管钙化不应被误认为是冠状动脉粥样硬化的替代指标，而应被视为血管老化和高血压、糖尿病、慢性肾病和肥胖等慢性压力的标志。这导致了"双重预防"方法，除了经典的动脉粥样硬化性心血管疾病预防外，还将心力衰竭预防纳入重点。她的结论是："是时候将BAC从偶然发现转变为临床应用——并利用乳腺X光检查作为女性已经信任的接触点。"
Achenbach呼吁对研究结果进行现实解读："你不应夸大相对风险的增加，"他表示。"大多数女性没有钙化，即使有轻度至中度钙化，绝对风险通常仍然较低。"他举例说明了一位55岁的非吸烟者，其他风险因素均不显著："如果她的10年风险为2%，增加30%后为2.6%。这并非显著增加。"
部分女性可能受益
尽管如此，Achenbach看到了实用潜力："如果少数女性在乳腺X光检查中出现明显钙化，且自动警报提示放射科医生——'警报：考虑心血管风险评估'——那么这将很有用，使用AI时不会增加太多额外工作。"他补充说，重要的是不要引起不必要的恐慌："我们不能让仅有轻微钙化和略微增加风险的女性感到担忧。"
基于AI的程序如何整合到现有筛查项目中，以及临床医生和患者应遵循的正式建议应是什么样，这些问题仍有待解决。Trivedi表示："我们目前正在计划一项临床研究来测试这些步骤。"
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