缅因州监测报最新分析首次显示，2019年至2023年间，缅因州接受丁丙诺啡治疗阿片类药物成瘾的医疗保险患者人数增加了约70%。
九月，在班戈的联合街砖教堂临时街头医疗诊所，一名患者正在等待援助。街头医疗团队近年来观察到使用更危险药物的老年人数量有所增加。凯瑟琳·埃默里摄。
九月，梅根·哈里根在班戈的联合街砖教堂匆忙穿梭，召集客户并将他们带到教堂后角，那里有一个由折叠桌和金属椅组成的临时诊所。每位客户都无家可归，且大多有阿片类药物成瘾问题。哈里根能叫出所有人的名字。
在帮助患者获取阿片类药物治疗药物转诊、处理阿片类药物使用可能带来的伤口、查看一段时间未见的客户，以及与街头医疗团队其他工作人员开玩笑的间隙，哈里根向缅因州监测报记者谈到了她近年来观察到的一个变化：更多老年人开始使用更危险的药物。
作为心理健康和康复技术员，哈里根首次开始帮助成瘾者是在20多年前。当时，她的老年患者主要与处方阿片类药物斗争。但哈里根表示，对过度处方的监管打击意味着其中一些患者转向了非法药物，现在主要是芬太尼。
更重要的是，她现在正在帮助更多老年人，这是一个令人惊讶的观察结果，因为非法药物使用通常在成年后会减少。
阿片类药物流行病仍然是年轻人的主要问题。但随着疫情持续，一个在很大程度上被忽视的变化正在发生。缅因州监测报分析了医疗保险索赔数据，首次显示缅因州65岁及以上接受阿片类药物成瘾治疗药物丁丙诺啡治疗的医疗保险患者人数在2019年至2023年间增加了约70%。
这一增长幅度很大，但代表的患者总数很少：全州不同医疗系统和医生处寻求帮助的人数仅增加了约450人。这意味着这种变化对个别医疗从业者来说可能难以察觉。但有些人开始在日常工作中注意到这种增长，并对此感到担忧。他们想知道这是否是一个趋势的开始。
"最终他们会变老，而我们的药物不会停止，"哈里根说道。她是OPTIONS（过量预防通过强化外展纳洛酮和安全计划）的联络员。
在缅因州，一些家庭医生、成瘾治疗提供者和公共卫生官员观察到与阿片类药物使用斗争的老年人数量有所增加，这表明该州部分地区可能出现日益严重的问题。
然而，包括位于韦斯特布鲁克的缅因健康行为健康和位于布罗尔的班戈地区康复网络在内的其他组织表示，他们没有看到所服务的老年患者数量有明显增加。
与此同时，该州的总过量服用事件继续大幅下降，老年人占这些过量服用事件的相对较小部分。根据最新州数据，去年65岁及以上的缅因州居民占该州人口的23%，但仅占非致命过量服用的12%，今年迄今为13%。
相比之下，35至44岁的人群占人口的12%，但去年占非致命过量服用的26%。这意味着一些专家对关注需求较少的人群群体持谨慎态度。
缅因州阿片类药物应对州主任戈登·史密斯表示，每个年龄组都值得关注，但他资源有限，有责任关注最脆弱的群体。他补充说，阿片类药物使用障碍是一种"青少年发病疾病"，绝大多数与物质使用斗争的人在18岁之前就开始了，这就是为什么预防工作集中在年轻年龄组。
"我必须对所有年龄组负责，最大的困难在哪里？哪里能获得最大的投资回报？"史密斯说。"很多人想要——这没有错——更多地投入青少年群体并处理预防，因为您会失去更多年的生命。"
随着缅因州人口继续老龄化，其他人表示该州应该开始规划如何应对可能成为日益严重的问题。
班戈北方光阿卡迪亚医院成瘾护理计划的持证临床专业顾问凯莉·史密斯为接受甲磺酸丁丙诺啡或丁丙诺啡治疗阿片类药物成瘾的老年人提供治疗服务。尽管65岁及以上的成年人仅占她约400名患者的3%左右，但她表示，在她在那里工作的十年中，这一数字已经翻倍。她认为这一趋势将持续下去。
"这几乎是一个特殊的群体，但我觉得谈论它很重要，因为我们的[人口正在老龄化]，"凯莉·史密斯说。"缅因州是全国最老龄化的州之一，这正在影响患者如何向我们呈现症状。"
"全是芬太尼"
现年68岁的沃尔特·布雷什纳首次开始服用阿片类药物是在30多岁，当时他因运动旧伤复发而疼痛。他表示，他获得了羟考酮的处方并成瘾。
来自老果园海滩的布雷什纳现已戒毒两年零七个月。他将时间花在波特兰康复社区中心做志愿者。他没有看到参加社区中心的老年人数量增加，但他说老年人可能特别难以接触。
"目前的老一代是婴儿潮一代，"他说。"与这些世代相关联的最突出特点是什么？是骄傲。"
帮助成瘾者的专业人士表示，缅因州老年人更难承认自己有问题，部分原因可能是他们比年轻一代感受到更多耻辱。
班戈联合街砖教堂的牧师伦·利卡塔表示，他震惊地看到他服务的老年人涉足街头毒品。65岁以上的人仅占使用教堂取暖和降温中心人群的一小部分——他估计可能占5%——但从传闻来看，他观察到过去几年他们的数量显著增加。
一位在收容所说话的70多岁女性坚持称自己30年来没有使用过药物。知道她情况的利卡塔说这不属实，但"他们不会告诉你"。
班戈联合街砖教堂的牧师伦·利卡塔表示，老年人在教堂取暖和降温中心服务的人群中占一小部分，但近年来他看到这一数字有所增加。凯瑟琳·埃默里摄。佩诺布斯科特社区医疗保健的物质使用障碍服务临床顾问瑞秋·索洛塔罗夫博士表示，阿片类药物使用障碍的老年人可能不像刻板印象那样。她说，她的老年患者大多吸食而非注射，而且更多是女性——通常是"非常虚弱的女性"。她补充说，她的观察仅限于那些寻求帮助的人。
"全是芬太尼，"索洛塔罗夫指的是这种强效合成阿片类药物。"我已经很久没见过海洛因，也没见过处方阿片类药物了。"
索洛塔罗夫表示，她的患者通常从处方阿片类药物开始，但随后他们的使用演变为更非法的物质。有时他们在中间有很长一段时间戒毒，直到面临失去家园等危机。
索洛塔罗夫说，缅因州已大力改善获取阿片类药物使用障碍救命药物和减少伤害服务（如安全针具交换）的途径。但她认为，该州需要采取更多以人群健康为导向的方法来帮助老年人，这将需要为这一群体量身定制干预措施。
"政策制定者和设计这些系统的人也需要有意识地关注这一群体，将其视为与40多岁或20多岁人群不同的群体，"索洛塔罗夫说。
戈登·史密斯表示，他的办公室每周都会查看有关过量服用的人口统计数据。他指出青年康复教练等举措是针对特定年龄群体的计划的证据。
"我们有各种策略针对特定人群，我们每天都在讨论是针对中年人还是老年人，"他说。"无论您是13岁还是83岁，我们将尽可能为人们提供多种选择。"
"缅因州也不例外"
多位卫生官员表示，缅因州老年人可能最愿意与他们的初级保健医生交谈。索洛塔罗夫和两名初级保健医生告诉《监测报》，他们看到与阿片类药物使用障碍斗争的老年患者数量有所增加，尽管大多数人尚未用数据追踪这一现象。
全国范围内，老年人对阿片类药物的成瘾率显著上升。最近一项研究发现，过去八年中，老年人因芬太尼与兴奋剂（如可卡因和甲基苯丙胺）混合使用而导致的过量死亡人数增加了9000%。
根据KFF分析，2014年至2023年间，55岁及以上人群因任何阿片类药物导致的过量死亡人数在全国范围内增加了三倍，在缅因州增加了五倍。2022年至2023年，65岁及以上的成年人经历了所有年龄组中药物过量率增长最大。
"我认为[全国]趋势显然是一个问题，缅因州也不例外，"缅因州社区护理合作伙伴关系的研究和创新医学主任、家庭护理医生诺亚·内辛博士说。
内辛估计，"压倒性地"，65岁以上患有阿片类药物使用障碍的人仍然主要使用处方阿片类药物，但较年轻年龄段的一些人可能也开始使用非法阿片类药物。
"在我职业生涯早期，您在缅因州农村地区（我曾在那执业）几乎不会看到有人对处方以外的阿片类药物有使用障碍，"内辛说。"现在我们在[帮助人们戒除阿片类药物的设施]以及治疗阿片类药物使用障碍的其他地方，确实看到65岁以上使用海洛因和芬太尼等非法药物的人。"
班戈街头医疗团队成员定期访问联合街砖教堂等地点。凯瑟琳·埃默里摄。内辛表示，尽管65岁及以上缅因州居民占该州过量服用事件的很小比例，但他预计这些过量服用事件大多是由芬太尼而非处方阿片类药物引起的。他说，这应该引起警觉。（该州不公开按县划分的各年龄段过量服用数据。）
"我们必须警惕这样一种可能性：对于一个我们以前不必考虑非法药物使用作为其成瘾一部分的人群，现在必须考虑并明确评估，"他说。
索洛塔罗夫说，医生现在开阿片类药物的处方少得多，而治疗阿片类药物使用障碍的丁丙诺啡处方则大幅增加。根据该州处方监测计划，丁丙诺啡是缅因州去年处方量最大的受控药物。
尽管寻求帮助的人越来越多，但他们可能并不总能找到有价值的帮助。根据《健康事务》最近发表的一项研究，全国范围内，不到40%的患有阿片类药物使用障碍的医疗保险受益人接受了符合质量指标的治疗。
在布伦斯威克马丁角初级保健工作的家庭医生埃里克·斯蒂尔博士表示，识别和治疗老年人阿片类药物使用面临一系列独特挑战。他表示，阿片类药物使用可能产生类似衰老问题的认知影响，如记忆力丧失、功能能力下降和跌倒风险。老年患者可能有更多健康状况和处方药物以不同方式与阿片类药物相互作用，他们可能有慢性疼痛而缺乏非阿片类药物治疗替代方案。
斯蒂尔说，初级保健医生有时难以与老年患者开始关于阿片类药物使用的对话，因为他们不想冒犯他们照顾的人。当他对服用阿片类药物超过十年的老年患者进行随机药物检测和药丸计数时，他们经常感到惊讶和被冒犯。他说，他怀疑家庭医生可能不太可能对服用阿片类药物10年的75岁老人进行随机药物筛查，而更可能对服用五年药物的40岁老人进行筛查。
"毫无疑问，用通俗的话问某人'您对药物上瘾了吗？'是一次具有挑战性的对话，可能是询问的障碍，"斯蒂尔说。"随着您越来越多地从事这项工作，您确实会更自如地提出这个问题。"
斯蒂尔说，对于老年患者，特别重要的是弄清楚他们是否对阿片类药物有生理依赖，这意味着他们会经历戒断症状，或者他们是否有病理性依赖，这意味着他们使用阿片类药物来治疗潜在问题，如创伤后应激障碍、焦虑或抑郁——以逐渐升级的方式，直到成为一种疾病。他说，目前没有关于多少老年患者对阿片类药物有病理性上瘾的良好数据。
"它反映了更广泛的变化"
缅因州越来越多的医疗保险受益者正在接受丁丙诺啡治疗阿片类药物使用障碍。
根据缅因州监测报对医疗保险索赔数据的分析，2019年至2023年间，缅因州65岁及以上接受丁丙诺啡治疗的医疗保险受益者人数从638人增加到1,087人。增长了70%，而同期缅因州65岁及以上人口总体增长了12%。
这些数字可能被低估，因为《监测报》没有包括医疗保险因数量太少而未公布的丁丙诺啡类别总数。这些数字也不包括使用纳洛酮和美沙酮等其他药物治疗阿片类药物使用障碍的人数。
阿鲁斯图克心理健康服务首席执行官克里斯蒂·达格特表示，任何老年人寻求治疗的增加都是一个令人鼓舞的迹象，表明他们感到更自在地寻求帮助。该机构在2020财年和2025财年之间，阿鲁斯图克县接受阿片类药物治疗的患者总数减少了12%，但65岁及以上的客户数量从14人略微增加到21人。
即使越来越多的老年人寻求治疗，当他们需要更高水平的其他健康问题护理时，继续服用阿片类药物治疗药物也可能很困难。多位提供者告诉《监测报》，养老院和辅助生活设施尚未准备好处理阿片类药物成瘾者。
班戈联合街砖教堂的取暖和降温收容所定期举办街头医疗团队的诊所。在缅因州，一些家庭医生、成瘾治疗提供者和公共卫生官员观察到与阿片类药物（包括芬太尼）斗争的老年人数量有所增加。凯瑟琳·埃默里摄。来自北方光阿卡迪亚医院的凯莉·史密斯表示，治疗应该在所有医疗环境中更广泛地提供。有时她的患者很难去康复设施，因为他们无法获得美沙酮，而美沙酮通常在受监管的诊所发放。
"让他们不服用药物是不现实的，因为这会以不同方式使他们完全不稳定，"史密斯说。"就像您在选择希望以何种方式变得不稳定。"
2022年，阿米莉亚·赫西试图改变这一点。作为专门从事老年物质使用的医师助理，她花了一年时间与全州十几家养老院合作，建立和扩展其政策，以更好地服务有成瘾问题的居民。
"不幸的是，我们几乎没有取得进展，"她说，"遇到了很多阻力。"
最终更新其做法的唯一养老院是她已经受雇的两家。她说，养老院人员流动频繁，迫使她不断培训新人员并获得新管理员的支持。此外，员工工作过度，承担更多任务的能力有限。
代表养老院和辅助生活设施的缅因州医疗保健协会表示，这些设施已经在照顾更多有物质使用障碍的居民。
"这现在已经不罕见了，"该行业集团总裁兼首席执行官安杰拉·科尔·韦斯特霍夫说。"它反映了人口和人们随着年龄增长所面临的挑战的更广泛变化。"
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