在一次全面的《基因组新闻》（Genomic Press）采访中，博士后研究员马特乌斯·维迪加尔·德·卡斯特罗（Mateus Vidigal de Castro）分享了他在圣保罗大学（University of São Paulo）进行的长寿研究中的贡献。在巴西顶尖遗传学研究中心之一的玛雅娜·扎茨（Mayana Zatz）教授指导下，德·卡斯特罗博士研究从百岁老人身上提取的诱导多能干细胞（iPSCs），特别是那些展现出从新冠疫情中康复能力的个体。
疫情期间的研究调整
新冠疫情迫使德·卡斯特罗博士完全修订了他的研究计划。“疫情让我无法按原计划从志愿者家中采集血样，这迫使我重新设计我的研究项目，”德·卡斯特罗解释道。这一挑战促使研究团队将重点转向从新冠中康复的百岁老人作为韧性模型，这一转变也影响了他后续的实验室工作。
德·卡斯特罗博士对巴西超级百岁老人的兴趣源于他对非凡长寿现象的广泛兴趣。这些活过110岁的个体为研究健康衰老机制提供了宝贵的样本。他的当前研究为团队努力理解这些非凡个体的细胞在分子水平上与年轻捐赠者有何不同做出了贡献。在新冠康复能力方面，比较对象是患有严重或致命形式新冠的年轻个体。
对细胞老化研究的贡献
作为研究团队的一员，德·卡斯特罗博士使用iPSCs来调查百岁老人与年轻人之间的细胞差异。这种方法使研究人员能够在实验室条件下观察来自极长寿个体的重编程细胞行为。究竟是什么细胞机制解释了一些百岁老人表现出的显著韧性？这个问题引导着团队目前的许多研究。
该研究还包括对罕见早衰症候群的研究，为老化过程提供了一个互补视角。通过同时研究加速老化和异常缓慢老化，团队旨在识别影响寿命的关键细胞路径。这些发现最终能否为与年龄相关的疾病提供治疗途径？尽管仍处于早期阶段，但这项研究提出了诱人的可能性。
科学多样性的个人视角
作为一名巴西科学家，德·卡斯特罗博士带来了自己独特的视角到老龄化研究领域。“巴西是一个存在巨大不平等的国家，这不可避免地影响了科学，”他指出。作为一名早期职业研究者，他认识到科学团队和研究人群多样性的重要性。他对巴西人口的研究为不断增长的长寿研究领域做出了贡献，超越了传统研究群体。
巴西人口中的遗传多样性可能揭示有关长寿机制的独特见解。特定于人群的遗传变异如何影响非凡的长寿？这一问题强调了在老龄化研究中包含多样化人群的重要性，这也是德·卡斯特罗博士在其工作中支持的原则。
平衡研究与个人价值观
德·卡斯特罗博士以强烈的道德原则进行研究，强调合作和诚信。“我的努力总是为了科学服务，而非个人野心，”他说道。他的天主教信仰为他提供了个人基础，尽管他在科学工作中保持着专业界限。这种平衡方法反映了他从身为研究人员的父母那里学到的价值观。
未来的研究问题
该团队对百岁老人细胞的研究提出了几个重要的未来研究问题。哪些具体的细胞路径区分了百岁老人的细胞与年轻人的细胞？环境因素如何与遗传倾向相互作用以促进非凡的长寿？百岁老人生物学的洞察能否为与年龄相关的疾病的预防策略提供信息？
对巴西百岁老人的研究还突显了在老龄化研究中考虑文化和环境因素的重要性。巴西人群中特定的生活方式因素如何影响正在研究的细胞机制？这些问题超出了实验室范围，表明需要跨学科的方法来理解长寿。
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