研究经常指出运动是一种改善心理健康的好方法，但佐治亚大学的一项最新研究表明，并非所有的身体活动都对心理健康有益。真正起作用的是你如何运动、在哪里运动以及为何而运动。
“从历史上看，身体活动的研究一直关注一个人锻炼了多长时间或消耗了多少卡路里，”该研究的合著者、玛丽·弗朗斯·厄尔利教育学院运动机能学系教授帕特里克·奥康纳说，“研究人员通常用‘剂量’的方式来理解体育活动可能如何影响心理健康，却常常忽略了这些分钟数是在何种情境下完成的——比如你是和朋友一起锻炼，还是参与了一项游戏。”
尽管研究显示休闲时间的身体活动（如跑步、参加瑜伽课程或骑自行车）与更好的心理健康结果相关，但这些益处会因活动所处的环境和情况而有所不同。
为了分析这些因素，研究人员回顾了三类研究：大规模流行病学研究（用于观察人群中健康模式）、随机对照试验（一些群体接受运动干预，另一些则没有），以及一个虽小但正在增长的关于情境因素的研究集合。
运动与心理健康
多项研究发现，定期参与休闲体育活动的人往往报告抑郁和焦虑水平较低。但对于其他形式的活动，比如打扫房屋或从事草坪护理工作，这种效果就不那么明显了。情境的重要性甚至可以媲美运动强度或运动量。
奥康纳举例说：“比如一名足球运动员跑过球场并踢进决胜球，他的心理健康状态就会非常好。相比之下，如果你做了完全相同的运动，但射门失败，大家还在责怪你，你的感受很可能截然不同。这样的例子表明，即使人们进行了相似的运动剂量，情境仍然至关重要。”
许多随机对照试验也表明，养成规律运动的习惯可以改善心理健康，特别是对于已有心理健康障碍的人来说。然而，这些研究通常基于小样本、短期且同质化的群体，因此结果可能无法推广到更大、更多样化的人群。
“所有随机对照试验中，运动对心理健康的平均影响其实较小，部分原因在于大多数研究针对的是不抑郁也不焦虑的人群，在那些针对有心理问题人群的研究中，效果会更显著。”奥康纳补充道。“我们想告诉科学家们，要明确运动是否真正影响心理健康，还需要更大规模、长期的对照研究。”
情境为什么重要
证据最薄弱、但也可能最重要的领域之一是对情境因素的理解。同样的身体活动，根据参与者是谁、地点、时间和方式进行方式的不同，可能会带来非常不同的体验。
情境可以从同伴关系、教练风格，到外部条件如天气或一天中的时间段等变化。“如果你在外面走路上班时天气很热，这属于一种情境；或者你去上团体健身课，有些教练你喜欢，有些你不喜欢，这也是情境的一部分。”
奥康纳表示：“如果我们真的想通过运动来帮助人们的心理健康，我们就不仅要考虑运动的剂量和方式，还必须问自己：情境是什么？”
本研究的共同作者还包括伊利诺伊大学芝加哥分校的爱德华多·布斯塔曼特、爱荷华州立大学的安吉莉克·布雷伦辛，以及最近从疾病控制与预防中心退休的大卫·布朗。
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