今日发表在《Brain》上的两项研究发现，退役职业橄榄球运动员的脑部出现变化，并且血液中某些蛋白质水平升高，这些变化可能会增加他们在晚年罹患痴呆症的风险。
约有近半数（45%）的痴呆病例与我们可控制的健康和生活方式风险因素有关，其中包括橄榄球等接触性运动导致的创伤性脑损伤。
参与橄榄球等接触性运动的人群更容易遭遇头部撞击和受伤。
创伤性脑损伤是指头部受伤导致大脑正常功能受损。其严重程度从脑震荡到昏迷不等，严重时甚至可能导致死亡。
如果没有人经历严重的头部外伤，每100名目前患上痴呆症的人中，将减少3例病例。
伦敦帝国理工学院的科学家研究了200名年龄在30至61岁之间的退役橄榄球运动员。为了评估他们的创伤性脑损伤历史，研究人员询问了球员的职业生涯长度、场上位置以及曾经历的脑震荡次数。
研究人员将这些橄榄球运动员的信息与33名无橄榄球经历或头部受伤史的参与者进行比较。
所有参与者都接受了脑部扫描和血液检测，以检测一种名为p-tau217的蛋白质，这种蛋白质是大脑中与痴呆症相关变化的标志物。此外，研究人员还对他们的记忆和思维能力进行了测试，以检查是否存在痴呆症的早期迹象。
尽管在研究过程中，这些前橄榄球运动员中无人患上早发性痴呆症，但他们确实表现出与痴呆症相关的变化。
许多前橄榄球运动员在大脑中负责思维和记忆的重要区域出现了脑组织减少的现象。此外，他们的血液中p-tau217蛋白水平较高，这表明未来患阿尔茨海默病（最常见的痴呆症类型）的风险更高。
尽管存在这些生物学变化，但退役球员在记忆和思维能力方面，与没有橄榄球经历或头部受伤史的人群之间没有明显差异。
阿尔茨海默症研究英国分会研究主管Jacqui Hanley博士进一步解释道：
“目前我们对创伤性脑损伤如何导致大脑长期变化所知甚少，因此这项最新研究的发现为未来研究提供了有趣的切入点。由于这项研究还将持续四年，我们非常期待看到后续是否会揭示更多结果，并观察到目前所发现的生理变化是否会在未来预测出记忆和思维问题。”
当然，这项研究也存在一些关键局限性，例如对自我报告和访谈信息的依赖来判断创伤性脑损伤的历史。
Hanley博士补充道：“加深我们对创伤性脑损伤的理解，最终可能帮助降低职业运动员的痴呆风险，但还需要更多的研究。与此同时，在接触性运动中减少创伤性脑损伤的发生至关重要，以帮助防止脑损伤，并将球员的痴呆风险降至最低。”
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