尽管大多数人都将记忆丧失视为痴呆症的关键指标——无论是忘记名字还是跟不上对话——但专家们现在开始关注那些常常被忽视的警示信号。
莱斯特健康诊所的全科医生多米尼克·格林耶博士指出，有两种显著变化可能预示着痴呆症的潜在诊断，其中一种可能在驾驶时变得明显。
格林耶博士解释说：“人们对记忆丧失非常敏感，以至于可能会错过眼前显而易见的迹象。”
“当家人将这些变化与可能的痴呆症诊断联系起来时，几个月甚至几年可能已经过去了。”
视觉和空间困难
这一常被忽视的症状与空间处理有关。它被称为视觉空间困难，与一种通常比大多数人预期更早发展的阿尔茨海默病类型有关。
早期警示信号可能包括：停车或驾驶时难以判断距离；解读视觉场景困难；在熟悉的地方迷失方向；以及越来越难以辨认面孔。
性格变化
在额颞叶痴呆症中，性格转变往往在记忆问题出现之前很长时间就已显现，但这些变化可能仅仅被视为衰老的正常结果。一个原本体贴、对他人感受敏感的人，可能会开始鲁莽行事；发表不恰当或不符合本性的言论；对曾经热爱的爱好失去兴趣；并且似乎不太在意自己的行为对周围人的影响。
亲属们通常在寻找答案上花费大量时间，却迟迟没有将痴呆症视为可能的解释。
焦虑、易怒或情绪波动也可能成为早期指标。
格林耶博士解释说：“这些变化可能被归因于婚姻压力或中年危机，很久之后他们才会寻求帮助。”
“这完全可以理解，但这会延迟诊断，而诊断实际上能带来解脱和答案。”
痴呆症不是一种症状单一的疾病。它可能会损害记忆、语言、决策能力、行为或空间意识，并且可能从这些方面中的任何一个开始。
“记忆丧失恰好是最为人熟知的起点，所以每个人都被叮嘱要留意它，”格林耶博士指出。“但这意味着那些症状表现不同的人最终可能需要等待更长时间才能获得准确诊断。”
格林耶博士鼓励任何注意到自己或亲人出现无法解释的变化的人去看全科医生，并要求进行痴呆症评估，这通常能带来更好的护理途径。他进一步解释：“评估不是诊断，它仅仅是第一步，它既可以排除问题，也可以确认问题。”
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