我们身体在细胞层面的衰老速度——“生物年龄”——可能与我们的实际年龄存在差异。利用一项针对老年人群的大型随机临床试验数据，哈佛大学和麻省总医院布莱根健康的研究人员评估了每日服用复合维生素两年对五种生物衰老指标的影响，结果发现衰老速度减缓了相当于约四个月的时间。对于那些在试验开始时生物学年龄大于实际年龄的参与者，获益更为明显。研究结果发表在《自然医学》期刊上。
“如今，人们对如何不仅活得更久，而且活得更好，抱有极大的兴趣。”资深作者、麻省总医院预防医学专家、哈佛陈曾熙公共卫生学院流行病学家Howard Sesso表示，“看到复合维生素与生物衰老标志物之间存在关联，这令人兴奋。这项研究为我们了解更安全、更易获得的干预措施打开了大门，这些措施有助于更健康、更优质的衰老。”
表观遗传时钟通过追踪DNA上的微小变化来估算生物衰老。这些时钟观察DNA中调节基因表达的特定区域（称为DNA甲基化），这些区域会随年龄增长自然发生变化，有助于追踪死亡率和衰老速度。
这项新研究使用了成熟的“可可提取物复合维生素结果研究”的数据，分析了958名随机选择的健康参与者的血液样本中的DNA甲基化数据，这些参与者的平均实际年龄为70岁。
参与者被随机分配，分别每日服用可可提取物加复合维生素、可可提取物加安慰剂、安慰剂加复合维生素，或仅服用安慰剂。研究人员分析了从试验开始、第一年和第二年末五个表观遗传时钟的变化。与仅服用安慰剂的组相比，复合维生素组在所有五个表观遗传时钟上都显示出衰老减缓，其中在两项可预测死亡率的时钟上，减缓效果具有统计学显著性。这些变化相当于在两年时间内，生物衰老减少了大约四个月。此外，那些在试验开始时生物学年龄大于实际年龄的参与者获益最大。
“我们计划开展后续研究，以确定通过这五种表观时钟以及其他新的时钟观察到的生物衰老减缓，在试验结束后是否仍然持续。”合著者、奥古斯塔大学佐治亚医学院的Yanbin Dong表示。
Sesso说：“很多人服用复合维生素，却未必清楚其益处。因此，我们对其潜在健康益处的了解越多越好。”
该研究获得了美国国立卫生研究院的资助。
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