长期以来，肥胖一直被认为是心脏病、糖尿病和中风的诱因之一。如今，越来越多的研究表明，体内多余脂肪——尤其是在四五十岁时——可能也会加速大脑衰老，增加长期认知能力下降的风险。
研究人员指出，肥胖不仅与记忆问题相关，还会导致大脑结构的显著变化。保持健康体重，尤其是在中年时期，有助于预防记忆障碍和整体认知衰退。
较高BMI与更快的脑部衰老相关
佐治亚大学研究人员近期开展了一项研究，对8200多名50岁及以上的成年人进行了近24年的随访。结果发现，那些随着时间推移身体质量指数（BMI）持续升高的人，其认知能力的下降速度比正常衰老更快。超重影响多个认知方面，包括记忆、计划、决策、解决问题、情绪调节和注意力。
研究主要作者、佐治亚大学公共卫生学院的克莱尔·塞克斯顿博士表示：“在整个成年期保持健康体重，可能是保护晚年认知健康的重要策略。”该研究进一步证实，预防成年期体重增加对于降低痴呆症风险至关重要。
肥胖如何影响大脑？
慢性炎症
肥胖会导致慢性低度炎症，这可能损伤对学习和记忆至关重要的神经元。
胰岛素抵抗
大脑依赖葡萄糖供能。肥胖中常见的胰岛素抵抗会损害脑细胞利用葡萄糖的能力，从而影响记忆和思维。
血流减少
肥胖会增加高血压、动脉粥样硬化和血管疾病的风险，减少对脑组织的血液供应，从而可能加速认知衰退。
内脏脂肪
专家认为，内脏脂肪（包裹在内部器官周围的脂肪）可能比单纯的体重超标更具破坏性。它会释放与脑部变化和痴呆风险相关的炎症化学物质。
不断增加的证据
最新发现得到了多年研究的支持。发表在《实用神经学》上的一篇大型综述总结称，肥胖与海马体体积缩小、颞叶萎缩、轻度认知障碍以及阿尔茨海默病风险增加有关。一些研究表明，中年时期肥胖可能使晚年患阿尔茨海默病或痴呆症的风险几乎翻倍。
另一篇关于肥胖与衰老的综述报告称，较高的BMI与较差的言语记忆、较慢的信息处理速度以及执行功能下降相关，尤其是在老年人中。
2026年1月，研究人员还通过遗传分析提示，肥胖和高血压可能直接导致痴呆。
能否降低风险？
通过改善生活方式，超重和肥胖人群可以保持健康的BMI，从而降低大脑加速衰老和认知退化的风险。专家建议重点改善整体代谢健康，而不仅仅是关注体重秤上的数字。保持健康体重、规律运动、控制血压、胆固醇和糖尿病、坚持地中海饮食、保证充足睡眠、保持社交和思维活跃，都有助于维持健康的体重。
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