科学家称，白发可能是身体对抗癌症的一种方式。日本东京大学的一项新研究发现，长出花白的头发从未如此积极，因为这种现象可能表明你的身体正在摧毁受损细胞，防止其转化为癌细胞。
白发或许不仅仅是衰老的标志，根据东京大学的新研究，它可能是身体阻止癌症发展的机制。科学家发现，当小鼠体内某些产生色素的干细胞遭受DNA损伤时，部分细胞会自我毁灭而非癌变，从而导致毛发变白。
这项突破性研究表明，白发的产生源于身体天然的抗癌系统——即p53-p21通路——启动以清除潜在危险细胞。若这种保护性信号减弱，癌症风险将随之上升。
该研究发表于《自然·细胞生物学》，进一步指出白发实际上可能是身体在细胞层面抵御癌症的警示信号。研究人员提出疑问："为何部分干细胞在DNA受损后会死亡或消失，而其他细胞却能存活并转化为癌细胞？"
为解答此问题，团队聚焦于毛发颜色形成的细胞——黑色素干细胞（McSC），并通过强 sunlight 和化学物质对小鼠进行实验。部分细胞识别到自身损伤后自我清除，导致小鼠毛发变白。而另一些受损细胞持续生长，则可能引发癌症。研究随后发现，体内存在一种特殊信号可促使这些细胞自我毁灭并引发白发。
若此信号无法正常运作，癌症风险将显著升高。科学家表示："毛发变白可能不仅是衰老现象，更是一种通过清除受损细胞来阻断癌变路径的生物防御反应。"
由西村惠美教授和百合木康明助理教授主导的这项研究指出，当这些细胞面临特定DNA断裂时，会经历名为"衰老耦合分化（seno-differentiation）"的过程。西村惠美教授解释："这些发现揭示，同一干细胞群体会因压力类型和微环境信号差异，走向耗竭或扩增等对立命运。它将白发与黑色素瘤重新定义为并非无关事件，而是干细胞应激反应的分化结果。"
然而，研究人员强调，白发本身并不能阻止癌症发生。相反，它表明身体正通过清除受损细胞来自我保护。但若该安全机制失效，受损细胞持续留存，皮肤癌风险将大幅增加。因此，该研究阐明了衰老与癌症的关联机制，并证实清除可疑细胞对身体的积极作用。
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