扎克·亚德加里在18岁时已打造出年收入达3000万美元的AI健康应用，但今年早些时候却遭15所大学拒绝，其中包括多数常春藤盟校。亚德加里是卡路里追踪移动应用Cal AI的联合创始人兼首席执行官，他早在更年轻时就开始创建自认为是"小项目"的应用，而其中一项已远超"小规模"。
据《财富》杂志查阅的财务记录显示，Cal AI由亚德加里和两位合作伙伴于去年推出，用户可通过拍摄餐食照片追踪卡路里，月收入达数百万美元。
扎克·亚德加里2024年4月在X平台发布的一张照片。图片来源：X/@zach_yadegari
在此之前，他7岁时在母亲送他参加的夏令营学习编程，并通过"疯狂观看YouTube"上的教程以及向在线程序员和创作者请教。到10岁时，他已开始以每小时30美元的费用教授他人编程技能。
"我开始扩大规模。我在本地Facebook群组发布广告，学生人数从我辅导的一人翻倍到两人，"他去年11月告诉《福布斯》。"然后增加到三人，对一个10岁的孩子来说，我觉得相当富有。"
注意到新冠疫情期间学校向学生分发Chromebook，他创建了名为"Totally Science"的网站，将流行游戏集中在一个平台，允许学生无需下载或注册即可在线畅玩。该网站最终吸引了500万用户，并以六位数金额售出。
在这一成功基础上，他后来与在夏令营结识的 fellow coder 亨利·兰马克合作，进军消费类应用。他们的初始项目Grind Clock是一款受大卫·戈金斯启发的励志闹钟，在前两周内下载量达2万次，但很快失去势头。
决心改进，亚德加里联系了已有两款热门应用在手的开发者布莱克·安德森。安德森带来了资金和经验，加入亚德加里和兰马克成为Cal AI的联合创始人。
亚德加里表示，Cal AI的创意源于他在青少年早期增重的个人目标。
"我成长过程中一直非常瘦弱，想要开始变壮增重，"他告诉《财富》杂志。
意识到大部分进展来自饮食而非锻炼后，他开始追踪卡路里摄入并保持热量盈余。
然而，他发现当时最受欢迎的卡路里追踪应用并不可靠。他最终避开餐厅，因为无法准确估算热量，也不在食堂与朋友一起用餐，因为他只能食用预分量餐食。
在多年来基本停滞的市场中掀起波澜，Cal AI提供了一系列竞争对手所缺乏的功能，从详细的食物目录和条形码扫描到餐食识别和自然语言描述。
"事实是，这些应用多年来一直停滞不前。没有人愿意创新，"亚德加里说。"这个领域等待被占领，而Cal AI成为了颠覆者。"
常春藤盟校拒绝
尽管拥有多百万美元业务、4.0 GPA和34分ACT成绩，亚德加里在4月的X平台帖子中分享，他申请的18所大学中有15所拒绝了他，包括几乎所有常春藤盟校。
"我不指望被所有这些大学录取，但确实期望至少被申请的几所顶尖学校录取，"亚德加里当时告诉《纽约邮报》。"我认为创业成就可能未得到充分认可。"
只有佐治亚理工学院、迈阿密大学和德克萨斯大学向他发出了录取通知，他选择了迈阿密大学，但这更多关乎校园文化而非声望。
"我18岁，想和其他18岁的人一起玩。我不想直接进入商界，"他说。
入学几周后，亚德加里仍未决定专业。他离开商学院修读哲学课程，但仍有一门创业课程，他承认从中学不到太多，因为他已有实际经验。
尽管他拥抱校园生活和派对，但他怀疑高等教育对许多Z世代取得成功是否必要。
"对大多数人来说肯定不值得，甚至对我也是如此，"他说。"我玩得很开心，我认为对我值得，一旦不再值得，我就会停止。"
展望未来，亚德加里希望大学毕业后继续追求创业梦想。
"我认为创业真的很酷，因为归根结底，年龄并不太重要，"他告诉CNBC。"你做某事要么擅长要么不擅长，然后市场会决定结果。"
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