人类肠道微生物群在整体健康中扮演着重要角色，包括心理健康。然而，确定哪些细菌影响疾病以及了解它们的作用机制仍然是一个正在发展的研究领域。
最近，由哈佛医学院（HMS）研究人员领导的一项研究表明，一种特定的肠道细菌——摩根氏菌（Morganella morganii），与重度抑郁症（MDD）有关。这项研究揭示了一种可能解释这种联系的生物学机制，并为未来的研究奠定了基础。
先前的研究已经发现摩根氏菌与抑郁症之间存在关联，但尚不清楚该细菌是否导致了抑郁症，抑郁症是否改变了肠道微生物群，或是否有其他因素参与其中。
现在，HMS团队提供的证据表明，摩根氏菌通过与免疫系统的相互作用促进了抑郁症的发展。
炎症的作用
发表在《美国化学学会杂志》上的这项研究，揭示了摩根氏菌在肠道中产生的一种分子如何在某些条件下触发炎症。
这一过程始于环境污染物二乙醇胺（DEA）被纳入由摩根氏菌制造的分子中。DEA是一种常见的工业、农业和消费品成分。
当DEA取代细菌分子中的糖醇时，改变后的化合物激活了免疫系统，导致释放称为细胞因子（尤其是白细胞介素-6，IL-6）的炎症蛋白。
由IL-6水平升高驱动的慢性炎症已知会促进多种疾病，并与抑郁症相关联。该研究提出，这种机制可以解释摩根氏菌如何影响大脑健康。
基于现有证据的进一步探讨
摩根氏菌、炎症和抑郁症之间的联系与早期研究一致。IL-6已被反复与MDD相关联，而摩根氏菌也与2型糖尿病和炎症性肠病（IBD）等炎症性疾病有关。
这些发现共同加强了摩根氏菌在某些抑郁症病例中可能发挥作用的观点。
虽然该研究认为摩根氏菌通过慢性炎症促成了MDD，但仍需进一步研究以确认这一联系。未来的研究将旨在确定这一机制的重要性及其对抑郁症病例的影响比例。
对诊断和治疗的意义
发现DEA可以成为触发炎症的分子的一部分，突显了一个潜在的抑郁症生物标志物。通过在体内识别这种改变的分子，医生可以更有效地诊断某些类型的抑郁症。
此外，这一发现支持了一些抑郁症可能具有炎症或自身免疫成分的观点，为新疗法打开了大门。
例如，调节免疫系统的药物可能会为那些与慢性炎症相关的抑郁症患者提供缓解。这些治疗可能针对由摩根氏菌或类似肠道微生物引发的炎症。
更广泛的视角：肠道细菌与健康
这项研究还有更广泛的影响。它展示了细菌产物如何通过结合环境污染物来改变人体生物学。研究人员相信，这一发现可能会激发新的研究，探索肠道细菌与免疫系统相互作用以及影响健康的其他方式。
这项研究是HMS实验室正在进行的合作的一部分，旨在了解微生物组对健康的影响。
这些合作已经取得了显著的发现，如鉴定出影响炎症、自身免疫疾病甚至癌症免疫疗法反应的具体细菌分子。
迈向更好理解的一小步
这项研究详细说明了单一细菌物种——摩根氏菌，如何通过炎症促发抑郁症。它突显了肠道细菌、环境因素和人类健康之间复杂的相互作用。
尽管仍需更多研究来确认这些发现并探讨其影响，但这项工作代表了理解微生物组在心理健康中作用的重要一步，并为开发新的诊断和治疗工具提供了基础。
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