伦敦大学学院的一项新研究表明，经常经历中度至重度疼痛的中老年人在疼痛出现前的八年里，抑郁症状会逐渐恶化。
这项研究发表在《eClinicalMedicine》杂志上，表明在这个年龄段，治疗抑郁症可能有助于预防或减轻后来的疼痛。
研究人员比较了3,668名经常经历中度至重度疼痛的50岁以上成年人的调查数据，以及相同数量的未经历疼痛的对照组。
在疼痛组中，他们发现抑郁症状在疼痛开始前的八年里迅速恶化，在疼痛开始时达到顶峰，并在之后的几年里保持较高水平，而在非疼痛组中，抑郁症状较轻、较少见且相对稳定。
研究人员还发现了一个类似的趋势，即孤独感在疼痛开始前后都增加了，但在非疼痛组中，孤独感一直很低且相对稳定。
尽管疼痛的原因尚未确定，但大多数参与者表示他们的疼痛部位在背部、膝盖、髋部或脚部。
首席作者Mikaela Bloomberg博士（伦敦大学学院流行病学与公共卫生）说：“疼痛和抑郁是已知相关的，两者互相加剧。但我们不知道这些相关条件的时间顺序。我们的研究表明，抑郁症状和孤独感在疼痛开始前很久就已经恶化。这很重要，因为它表明早期心理健康和社会支持可能有助于减少或延迟后续的疼痛。”
“诸如抑郁和孤独等因素可以通过多种机制导致疼痛。通过引起压力，它们可能会增加炎症，从而导致疼痛。它们还可能通过改变免疫反应和失调我们的自主神经系统来增加对疼痛的敏感性，自主神经系统控制着无意识过程，如‘战斗或逃跑’反应。”
“我们的发现强调了不应仅从生物学角度看待疼痛。心理健康干预也很重要。”
该研究使用了来自英格兰老龄化纵向研究（ELSA）的数据，覆盖了21年，其中英格兰的一个全国代表性人口样本每两年回答一系列广泛的问题。
研究小组发现，经历疼痛的参与者中，抑郁症状急剧增加的情况在教育程度较低和财富较少的人群中更为明显。研究人员认为，这部分是因为这些人用于支持心理健康和疼痛管理的资源较少。
研究团队表示，这一发现指出了需要优先考虑社会经济资源较少的弱势群体，提供可及的心理健康和社区支持项目。
研究人员还调查了社交隔离与疼痛体验之间的联系，但与孤独感不同，他们在疼痛组和非疼痛组之间几乎没有发现社交隔离的差异。
虽然孤独是一种主观感觉，缺乏社交联系，而社交隔离则表示客观上缺少与朋友和家人的接触。研究团队认为，关系的质量而非数量或社交互动的程度可能在缓解疼痛和抑郁方面更为重要。
四分之三的疼痛组参与者报告了背部、膝盖、髋部或脚部的疼痛。其余参与者中，1.9%报告全身疼痛，0.5%报告口腔或牙齿疼痛，20.7%报告其他部位的疼痛。
研究的局限性包括参与者绝大多数是白人，反映了该年龄段英格兰的人口特征。未来的研究应确定结果是否适用于年轻群体和种族多样性更高的群体。
他们还提醒说，调查数据没有区分急性疼痛和慢性疼痛。然而，当他们将分析限制在连续两次调查中报告疼痛的参与者时，结果一致，表明这些发现也适用于慢性疼痛。
研究团队调整了许多可能影响结果的因素，包括参与者的性别、年龄、出生年份、教育、财富、长期健康状况、体育活动水平、饮酒量和吸烟状况。
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